一项新的研究发现，最常见的医疗相关感染之一在重症监护病房（ICU）中的传播比之前认为的要多三倍以上。
艰难梭菌（Clostridium difficile），通常称为C. diff，可引起腹泻、腹痛和发热，在美国约有6%的病例是致命的。这种疾病具有高度传染性，但在之前的研究中，直接的患者间传播似乎很少见。现在，通过追踪医院环境中的细菌，而不仅仅是患者本身，科学家们发现了之前未被检测到的C. diff细菌在医院环境中的传播。
“有很多事情正在暗中发生，而我们却看不到。如果我们忽视这一点，那么我们就可能将患者置于不必要的风险之中。”
——迈克尔·鲁宾博士，犹他大学斯宾塞·福克斯·埃克尔斯医学院流行病学家和传染病专家，该研究的资深作者
研究结果发表在《JAMA Network Open》上。
细菌在环境中的传播很常见
为了在整个医疗环境中追踪感染，研究人员对两个重症监护病房（ICU）中的近200名患者进行了C. diff采样，并从医院房间表面和医护人员的手上收集了数千个样本。
研究人员使用全基因组DNA测序来精确追踪细菌的移动。不同的细菌样本具有遗传差异，研究人员通过测量这些差异来追踪C. diff在医疗机构中的移动。研究团队甚至可以利用这些差异来确定两个细菌样本是否来自同一患者，而不是从医院外的不同来源独立获得。
研究团队在10%的患者ICU住院期间检测到了细菌——要么在患者的身上，要么在他们的直接房间环境中。在大多数情况下，这些细菌与另一名患者或另一名患者房间中的细菌在基因上是相同的，这表明这些细菌来源于同一个患者，而不是来自两个不同的来源。
“我们发现患者间的传播量与之前的研究大致相同，”林赛·基根博士解释说，她是犹他大学健康学院流行病学研究副教授，也是该研究的第一作者。“但我们发现的新颖之处在于，C. diff在表面之间、从表面到患者以及从患者到表面的传播比以前发现的要多得多。”
揭示长期传播
通过同时追踪不同细菌种类在患者、医护人员手部和环境中的情况，研究人员发现了一些用其他方法无法捕捉到的潜在传播案例。
值得注意的是，研究团队发现，在超过一半的潜在传播事件中，涉及的两名患者从未同时在医院中——有时相隔数周。关键在于C. diff的高度耐久性：这种细菌可以在体外存活很长时间，能够抵御常见的抗菌措施，如酒精类消毒剂。一个患者的细菌可能会无意中转移到另一个房间的表面上，在那里等待另一个患者，而不被发现。
重要的是，并非所有的C. diff细菌都会导致疾病，研究团队观察到的大部分C. diff传播涉及无害的细菌品种。然而，研究人员表示，无害C. diff的传播表明，致病性C. diff的类似传播可能未被检测到。
如何预防感染
研究人员希望他们的结果能促使医院采取更强有力的预防措施，以防止院内感染的传播。
“我希望这篇论文能让医护人员更加重视感染预防措施，并尽可能遵守这些措施，”鲁宾说。使用个人防护装备，如手套和隔离衣，以及严格的洗手卫生至关重要。“这些都是可以中断这种隐形传播的措施。”
研究结果发表在《JAMA Network Open》上的文章题为“环境和医护人员采样及ICU中未观察到的艰难梭菌传播”。
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