胸痛可能令人恐惧，特别是当检查显示主要心脏血管外观正常时。许多女性尤其面临这种令人困惑的状况，最终才发现问题出在为心脏供血的小血管上。
这种被称为冠状动脉微血管功能障碍的病症，会增加心脏病发作和心力衰竭的风险。患者常需反复服用效果有限的药物来缓解症状。佐治亚州立大学的新研究带来了希望，表明日常食物选择可能有助于保护这些微小血管甚至恢复其功能。
深入了解这一无声威胁
当控制心脏血流的小动脉无法正常反应时，就会发生冠状动脉微血管功能障碍。这些血管变得僵硬，向心肌组织输送的氧气减少，并引发持续性胸痛。
女性患病率通常高于男性，确诊后住院率也更高。高血压是其最强诱因之一，但即使治疗高血压后，许多人仍受此困扰。这种治疗缺口使探索新方法变得尤为迫切。
测试全食物的力量
佐治亚州立大学研究人员探究了富含全植物食物的饮食是否能保护心脏最小血管。他们采用雌性自发性高血压大鼠作为模型，该模型能模拟人类疾病的多项特征。
研究团队将不含植物食物的精制饮食与由水果、蔬菜、豆类和坚果组成的植物性饮食进行对比。两种饮食营养成分相同，唯一差异在于植物食物及其天然抗氧化剂。
一组大鼠从幼年期开始食用植物性饮食，观察能否预防微血管问题；另一组在后期改用该饮食，测试能否治疗已形成的疾病；第三组使用抗生素清除肠道微生物，以确定肠道在饮食效果中的关键作用。
小血管恢复功能，即使血压未降低
经过数月指定饮食后，动物接受了冠状动脉血流储备测试——一种评估心肌需氧量增加时血流提升能力的临床检测。同时通过佐治亚州立大学先进转化成像设施的心脏磁共振扫描，研究人员观察了心肌灌注变化。
结果令人瞩目。食用植物性食物的大鼠维持了正常血流，而通常在此压力下血流会显著下降。更值得注意的是，已出现功能障碍的老年动物仅用12周富含植物的饮食就恢复了正常血流。这些改善出现在血压仍高的情况下，表明该饮食直接作用于小血管而非通过降压实现。
该研究通讯作者、埃默里大学医学院博士后研究员拉米·S·纳贾尔指出，这种饮食"既预防了冠状动脉微血管功能障碍的发展，又逆转了高血压大鼠已形成的病症，具有明确的临床转化价值"。他特别强调"尽管高血压持续存在，益处仍在持续"，证明该饮食作用于血管内壁本身。当内皮细胞功能失调时，血管会异常收缩限制血流；而该饮食恢复了血管舒张能力，使血液得以正常流动。
饮食起效的机制
研究团队追踪到食用全植物食物动物体内的多项生物变化：内皮细胞产生更多对血管舒张至关重要的氧化氮；生成氧化氮的酶eNOS水平上升且活性增强；血管平滑肌细胞恢复了正常舒张通路，得益于帮助血管开放的蛋白质磷酸化作用改善。
研究人员发现氧化应激标志物显著下降。超氧化物歧化酶和过氧化氢酶等保护性酶增加，氧化损伤迹象减少。调控抗氧化防御的核NRF2水平上升。导致血管损伤的炎症信号如NF-kappa B、JNK和c-Jun均降低。心脏组织分析显示左心室早期瘢痕改善，表明血管压力减轻后心脏可实现重构。
肠道微生物也发生变化，与植物相关的菌种更常见。但当研究团队用抗生素清除肠道细菌后，饮食益处依然存在。这一发现表明保护作用源于植物食物本身，而非微生物组变化。
研究前景与意义
这是首批证明仅靠饮食即可在动物模型中治疗微血管功能障碍的研究之一。这些发现支持营养丰富的食物可能减轻患者胸痛并降低长期风险的观点。
若在人体得到验证，该方法可提供简单易行的方案来保护心脏微小血管。对标准治疗无效的胸痛患者，全植物性饮食或能提供额外缓解。
这些结果有望指导新型营养疗法开发，减少药物使用，并推动日常饮食模式对心血管健康影响的深入研究。该知识还可能通过证明心脏微小血管能在严重事件前恢复，促进预防工作。
鉴于现有治疗对众多患者效果不佳，研究人员强调这些发现为开展患者临床试验提供了充分依据。
研究结果已在线发表于《美国心脏协会杂志》。
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