一项发表在《柳叶刀》期刊上的研究表明，血液检测可能在阿尔茨海默病症状出现数十年前就识别出疾病迹象。研究发现，大脑中tau蛋白等生物标志物水平升高与认知能力下降更严重、衰退速度加快存在关联。
这种神经退行性疾病会逐渐损害记忆和思维能力，最终影响日常生活功能。该疾病始于大脑中β-淀粉样蛋白（Aβ）斑块和磷酸化tau蛋白缠结的积累。β-淀粉样蛋白和tau蛋白对正常生理功能至关重要，但积累过量会产生毒性并导致神经元死亡。
包括美国加州大学旧金山分校研究人员在内的团队指出，测量血液中β-淀粉样蛋白和tau蛋白水平已成为追踪蛋白变化的新方法，可用于阿尔茨海默病诊断。该研究对1,350名平均年龄61岁的无痴呆症美国成年人进行了血液检测，分析Aβ42、Aβ40和p-tau217三种生物标志物水平。
研究发现，6%的参与者（1,350人中的86人）存在与阿尔茨海默病相关的β-淀粉样蛋白和tau蛋白标准高阈值水平。这些生物标志物水平较高的人群，在中年认知处理速度和执行功能测试中表现更差——后者涉及计划能力、注意力集中以及应对新挑战的适应力。
研究人员还发现，生物标志物水平较高者在相隔五年的语言记忆和处理速度测试中，衰退速度明显更快。研究团队表示，这些发现证实了血液检测对中年人群早期阿尔茨海默病筛查的潜力。
研究团队指出，早期识别阿尔茨海默病可提供干预机会，通过降低可改变的风险因素（如缺乏运动、吸烟、睡眠质量差及未治疗的听力损失）并配合药物治疗，有望延缓认知能力衰退和症状的出现。
该研究是《柳叶刀》神经病学特刊同期发表的三篇论文之一。瑞典卡罗林斯卡医学院在同期配发的评论文章中指出，对于无认知障碍的年轻人群，阿尔茨海默病相关蛋白血液检测可能导致假阳性结果率升高，因此必须始终结合其他诊断标准使用。评论作者还强调，这些血液生物标志物不适用于对认知正常人群或社区进行大规模无差别阿尔茨海默病病理筛查。
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