2026年2月，赛勒斯·拉吉在圣路易斯华盛顿大学医学院与研究团队成员共同审阅脑部成像数据，作为阿尔茨海默病持续研究的一部分。
黑人美国人患痴呆症的风险几乎是白人的两倍，同时该群体也面临全国最高的肥胖率之一——圣路易斯研究人员指出，这两种状况的关联可能比以往认为的更紧密。
华盛顿大学医学院赛勒斯·拉吉博士及其团队的新发现表明，肥胖——长期以来已知会增加心脏病和糖尿病风险——可能在加速认知能力下降中扮演重要角色，这为本就受两种疾病影响更严重的社区敲响了预防与健康公平的警钟。
据阿尔茨海默病协会数据，目前超过700万美国人患有阿尔茨海默病（最常见的痴呆症类型），未来数十年这一数字预计将急剧上升。在非裔人口占比45%-50%的圣路易斯，问题尤为严峻。
“我们的实验室致力于优化脑部健康，”华盛顿大学放射学副教授拉吉表示，“任何能够优化大脑和身体各项功能的方法都至关重要。”
拉吉领导着华盛顿大学马林克罗德放射学研究所的神经影像实验室研究中心，该中心不仅专注于阿尔茨海默病诊断，还深入探究塑造发病风险及时间点的广泛健康因素。“观察阿尔茨海默病的所有风险因素——创伤性脑损伤、抑郁、吸烟、教育程度低、空气污染，”他解释道，“肥胖是最普遍的因素。若能干预这些风险因素，就能显著降低痴呆症负担。”
拉吉的研究聚焦于内脏脂肪，即深藏于腹部器官周围的脂肪，其与糖尿病、心血管疾病及代谢功能障碍关联更为密切。华盛顿大学团队通过腹部核磁共振扫描测量内脏脂肪，并将其数据与检测早期阿尔茨海默病变化的脑部影像及正电子发射断层扫描结果进行比对。
“脑部病理变化在症状出现前20至25年就已形成，”拉吉指出，“我们首次在完全无症状人群中，确认了肥胖尤其是内脏肥胖与阿尔茨海默病病理之间的最早期关联。”
多项研究已将内脏脂肪与慢性压力联系起来。2025年发表于《阿尔茨海默病》期刊的研究显示，结构性种族主义、经济困境、教育程度低及医疗资源获取不足，导致圣路易斯黑人居民面临更高的痴呆症风险及更快的疾病进展。
记忆护理家庭解决方案执行主任吉尔·奇利亚纳通过提供项目和资源渠道，协助照护痴呆症患者的家属。“家属可能在确诊前或后寻求我们帮助，而黑人被确诊的概率比白人低约35%，”她说，“我们常帮助人们理解痴呆症本质、典型症状及行为功能变化，并链接其与能提供明确诊断的医疗人员。”
拉吉的初步研究还表明，社区劣势程度与特定脑部生物标志物变化存在相关性。实验室正扩大研究范围，收集更详尽的童年逆境、慢性压力及生命历程因素数据，以深入解析社会条件如何影响痴呆症风险。
“圣路易斯地区的非裔社区更易位于食品荒漠区域，难以获取充足营养和资源，”拉吉强调，“我们必须将此因素纳入考量。”研究团队通过测量社区劣势程度，探究环境与健康的交叉影响。圣路易斯以德勒大道为界的鲜明地理分割，正是区域环境如何塑造机会、食品获取及长期健康结局的例证。
拉吉研究的关键维度是代表性问题。“非裔美国人仅占脑部成像研究参与者的约7%，”他指出，“在阿尔茨海默病药物临床试验中，该比例更是低至2%。”
高级研究协调员拉基莎·劳埃德表示，在研究参与者中建立信任至关重要——尤其在因塔斯基吉梅毒研究、未经许可使用海瑞塔·拉克斯细胞等历史事件而对医学研究存在长期不信任的非裔社区。
“招募任何研究项目的参与者时——无论是阿尔茨海默病还是心理健康领域——都必须先赢得合作对象的信任，”劳埃德说，“我常告诉参与者，我绝不会要求他们做自己不愿尝试的事。”她透露自己及部分家人正参与脑部成像研究。
拉吉认为，预防干预的窗口期在记忆丧失开始前数十年就已开启。“若能及早识别风险因素，就更可能开发出有效干预措施，从而在未来预防疾病，”他总结道。
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