(TNS) — 格蕾丝·德尔卡门(Grace Del Carmen)于2017年作为尼加拉瓜的国际交换生来到纳帕，在贾斯汀-西纳高中(Justin-Siena High School)度过了一个学年。
作为一名有志于医学预科的大学生，德尔卡门在前往波士顿东北大学(Northeastern University)之前，寻求在谷地皇后医疗中心(Queen of the Valley Medical Center)的暑期实习机会，以获得临床经验。
这一联系让她结识了医院神经科医生马克·博尔索迪博士(Dr. Mark Borsody)，他同时也是当地非营利组织NeuroSpring的高级科学家。博尔索迪告诉德尔卡门，该组织正计划启动实习项目，并询问她是否愿意成为第一位实习生。
"马克是我在这个国家的第一位导师，"德尔卡门谈到这段经历时表示。"我从他那里学到了很多，我们进行了许多深入的交流，他真正地指导了我。"
那个夏天，德尔卡门进行了大鼠手术，建立了研究方案，并学习了从术前护理到缝合啮齿动物的精细技术。
"我们也学会了实习生们是如何学习的，"自项目早期就一直协助管理实习项目的NeuroSpring技术项目经理格蕾丝·蒙特内格罗(Grace Montenegro)说道。
用博尔索迪和蒙特内格罗的话说，德尔卡门是先驱者，她让后续每一位实习生的培训变得更加容易。
她也是该组织启动实习项目想要培养的那种人才。
"如果我们的实习生失败了，我们就失败了，"博尔索迪表示。"我们的价值完全取决于他们能做什么。我们希望成为确保他们长期成功的资源。"
从单一项目到伞状组织
xSpring是一家501(c)(3)非营利慈善机构，总部位于纳帕一座不起眼的建筑中，它最初是一个规模较小的项目。该组织以NeuroSpring的名称运营了大约12年，专注于神经系统疾病研究。
当一批跟随德尔卡门脚步的高中实习生走进大门并立即推动他们的导师进一步发展时，情况发生了变化。
尽管博尔索迪和蒙特内格罗一直想要一个实习项目，但他们与纳帕谷联合学区(Napa Valley Unified School District)的直接合作是通过一系列幸运事件实现的。新技术高中(New Technology High School)开始实施一项毕业要求，要求高年级学生完成60小时的实习工作，这促使NeuroSpring签约成为实习地点。
随着学生开始实习并成长，关于该项目的消息传开了，来自贾斯汀-西纳、Vintage和American Canyon高中的学生纷纷加入。
但实习生们带来的不仅仅是青春的热情。他们带来了对气候变化的集体、执着的担忧，博尔索迪表示这塑造了每一次对话。
"他们一直以非常悲观、忧郁的方式告诉我们的是他们对气候变化的恐惧，"博尔索迪说。"我们在年度报告中向董事会提出了这一点。"
董事会的回应是向博尔索迪提出挑战，让他找出年轻人的担忧所在。
"该组织的全部意义在于促进更美好的未来，"他补充道。"所以，我们这样做了。"
随后，他们对人类面临的最大威胁进行了系统性的数学排名，衡量标准包括可能性、影响规模和100年时间框架，使用死亡人数作为最硬性的指标。
结果如何？神经系统疾病排名第五。所有疾病加起来排名第二。核战争排名第一和第三。气候变化排名第四。
"从某种意义上说，我们松了口气，因为我们正在做一些有意义的事情，"博尔索迪谈到NeuroSpring的现有工作时表示。"我们已经在前五名中占有一席之地。"
基于这一研究，xSpring作为伞状组织诞生。NeuroSpring继续作为其中的一个项目，同时新增了两个倡议。EcoSpring致力于解决生态挑战，而NuclearSpring则专注于核裁军意识。
xSpring的每个分支都遵循类似的模式，从识别一个有前途想法的倡导者开始。然后，该组织为这个想法提供三到五年的资金支持，将项目负责人与实习生配对，有时将工作分拆为一家营利性公司，其版税回流到非营利组织，创造出博尔索迪和蒙特内格罗所描述的循环经济。
虚拟神经科医生
从xSpring模式中即将推向市场的下一个产品是一款"虚拟神经科医生"，它使用可穿戴头戴设备在救护车上提供关键的神经学评估。该产品正通过一家名为Ody-C的营利性初创公司进行商业化。
该设备是在NeuroSpring项目下经过数年研究开发的，工作原理是在转运过程中让患者佩戴嵌入传感器的头戴设备。一个由AI驱动的虚拟形象扮演神经科医生的角色，开始进行适应性入院访谈，询问症状、病史、用药情况和社会习惯。
同时，传感器跟踪眼球运动，检测肢体无力，监测面部对称性，并标记异常言语。安装在救护车内部多个角度的摄像头正在训练中，用于捕捉可能短暂发生而人类急救人员完全错过的不自主运动。
"不过，机器不会错过这些，"蒙特内格罗说。
中风是美国四大死因之一，每年导致约15万人死亡。溶栓药物tPA可能挽救生命，但仅在症状出现后的狭窄时间窗口内有效。
目前，约40%的中风患者有资格接受该治疗。但由于诊断过晚，只有约7%的患者能接受治疗。
Ody-C首席执行官克里斯汀·梅彻姆(Kristine Mechem)表示，粗略计算表明，通过将临床诊断移至救护车上，并将诊断时间线缩短30-45分钟，虚拟神经科医生可使另外11%的中风患者进入治疗窗口期。
"这相当于超过8万人，"梅彻姆说。"我的大脑立即开始思考，'天哪，如果在救护车上可用，这可能会产生巨大影响。'"
梅彻姆是一位连续创业者，此前曾带领一家公司上市，并在肿瘤学和母婴健康领域创办过初创公司，她说自己一听到这个数字就加入了该项目。
"当我听到这个故事时，我真的感到非常惊讶，"她补充道。
该设备旨在补充而非取代急救人员的工作。博尔索迪和蒙特内格罗表示，与急救人员的早期对话证实了他们希望存在对Ody-C这样的产品的真实需求。
"他们说，'我们知道这个人有神经学问题，但我们无能为力，这让我们感到沮丧，'"蒙特内格罗说。"他们很喜欢现在能做点什么的想法。"
目前包括眼动追踪和肢体评估的原型正在扩展，将加入面部不对称检测、语音分析和癫痫检测。xSpring正在与服务于纳帕县的主要救护车服务提供商American Medical Response进行讨论，并准备提交机构审查委员会申请以启动试点项目。
"希望我们能从纳帕开始，"博尔索迪说。"这将是我们真正推出产品的首选地点。"
该设备的中风检测模型计划在下个月芝加哥举行的美国神经病学学会(American Academy of Neurology)会议上进行展示。梅彻姆表示，在几年内，团队希望将头戴设备的远程医疗版本商业化。
在纳帕，NeuroSpring正在寻找志愿者，通过表演简单的身体姿势和动作并被记录下来，帮助训练该技术。对一小时会话感兴趣的人员可以在neurospring.org找到更多信息。
从长远来看，该平台旨在扩展到创伤性脑损伤、癫痫和其他神经系统紧急情况，她指出，这些情况在野外往往看起来非常相似。
虽然Ody-C是该产品的商业分支，但NeuroSpring保留了知识产权本身。这意味着Ody-C未商业化的任何内容仍可独立追求。
"这是为了全人类，"博尔索迪说。"我们认为这不仅仅是为了美国人或加利福尼亚人。"
培养下一代
回到纳帕实验室，始于德尔卡门的实习项目已经大幅增长。
目前，每周和周六都有四到六名学生前来，学习基本技能，为领导更大的暑期团队做准备。本科生和研究生也参与其中，还有来自埃及合作伙伴机构的医学生。
该计划刻意设计为不仅给予学生技术技能。蒙特内格罗将目标描述为灌输一种哲学：看到世界上的问题并努力寻找解决方案，而不是简单地抱怨。
"我们试图建立一种方法论，"她说。"他们如何从那个想法最终变成可行的东西？"
博尔索迪表示，该组织的运营理念部分借鉴了史蒂芬·平克(Steven Pinker)所著的《当下的启蒙：为理性、科学、人文主义和进步辩护》(Enlightenment Now: The Case for Reason, Science, Humanism, and Progress)一书。每位在xSpring实习的学生都会获得一本博尔索迪描述为"以数据驱动的方式论证人类进步的现实，即使在日常悲观主义的背景下它可能是看不见的"的书。
"唯一不可原谅的罪过是不尝试，"他说。
德尔卡门表示，她最终希望成为像博尔索迪那样的医师科学家。她目前正在申请迈阿密的医学院，拥有东北大学的生物信息学硕士学位，在马萨诸塞州总医院(Massachusetts General Hospital)发表了关于阿尔茨海默病的研究，并继续在xSpring做志愿者。
"很早就为这个组织工作真的塑造了你，"她说。"它指引你走上特定的道路。"
她现在已经站在工作的另一边，每当需要时都会远程指导更年轻的实习生。
德尔卡门表示，博尔索迪给她的最持久的礼物是一个思考工作意义的框架。
"无论你决定做什么工作，都要把它看作是在为创造一个更美好的世界而努力，"她补充道。
梅彻姆作为进入该组织的局外人，目睹了博尔索迪指导学生的经历，她直截了当地表示：
"纳帕没有意识到拥有NeuroSpring是多么幸运。这些高中生正在做的工作，通常需要博士后才能做。"
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