对于数以百万计正面临认知衰退现实的家庭来说，如果他们所爱的人还能记得你的名字，还能独立生活，讲述那些老故事，并认出孙子孙女的笑声，为了这样的两三年时间，他们会付出什么代价呢？好消息是，我们现在比以往任何时候都有更多的理由抱有希望。
与阿尔茨海默病和其他形式的痴呆症常常令人沮丧的叙述相反，早期发现认知障碍不仅仅是诊断问题，它还为可能性之门敞开。最近的研究表明，如果在中年时期发现，通过针对一系列风险因素，多达40%的痴呆病例是可以预防的，或者至少可以显著延后。这不是科幻小说，而是公共卫生的现实，这得到了像《柳叶刀》痴呆症预防、干预和护理委员会这样的专家小组的数据支持。
"你越早知道，你的选择就越多，"创新认知健康工具公司i-Function®的首席执行官Peter Kallestrup说道。"当认知障碍被早期发现时，你就处在一个机会窗口期，这时候预防或延缓仍然是可能的。但这个窗口不会永远敞开。"
在很多方面，关于大脑健康的讨论比其他健康问题落后了几十年。例如，大多数人了解早期癌症筛查的价值，乳腺X光检查和结肠镜检查已成为常规检查。但尽管认知衰退是全球第七大死因，通常直到症状明显且不可逆时才被检查出来。目前，超过90%的轻度认知障碍（MCI）老年人（估计有超过700万美国人）——阿尔茨海默病的可能前兆——未被诊断。
这种延误带来了毁灭性的代价，不仅在情感上，也在经济和社会层面。仅在美国，阿尔茨海默病和其他痴呆症每年耗费超过3450亿美元，预计到2050年这一数字将几乎翻倍。但除了惊人的经济成本之外，还有人性成本。有超过1100万美国人无偿照顾患有阿尔茨海默病的亲人。绝大多数是女性，她们中的许多人不得不减少工作时间或完全离职，导致心理健康问题、精疲力竭和长期的经济不安全。
"非正式护理者的影响是深远的，"Kallestrup解释道。"我们不只是在谈论金钱。我们是在谈论女儿、配偶和兄弟姐妹眼睁睁看着某个人在他们面前'消失'。早期检测意味着有机会在还有时间的时候做些什么。"
确实，看着一个人认知能力逐渐衰退带来的情感负担是独特的痛苦。与突发疾病不同，认知障碍通常是在几十年的时间里缓慢展开。然而，通过早期评估，家庭可以开始实施一些出人意料地容易实现的预防性生活方式改变：控制血压、治疗糖尿病、解决听力损失、减少酒精摄入，以及进行身体和认知锻炼。即使是看似简单的改变，如更好的睡眠、均衡的饮食或力量训练，也能产生可衡量的效果。
这就是科学支持的工具发挥作用的地方。值得注意的是，像i-Function®这样的公司正在帮助改变这一领域，推出了像LASSI-D™这样的筛查解决方案，可以帮助检测认知障碍的最早迹象，甚至在无症状的高功能个体中也能检测。对于那些已经显示出轻度认知障碍症状的人，i-Function®还提供了FUNSAT™，这是一个基于循证研究的功能技能认知训练项目。但传达的信息并不是要推广一个工具；而是要强调工具的存在，并鼓励人们感到有力量迈出第一步。
重要的是，早期检测并不意味着生活在不可避免衰退的恐惧中。相反，这意味着给自己和家人一个更好的未来的机会。正如Kallestrup指出的那样："即使在最坏的情况下，你可能无法完全预防认知衰退，但你可以可能延缓它。而这些年可能是有意义的，可以去旅行，享受你的独立，创造回忆。"
同样重要的是要认识到，某些群体，特别是非裔美国人和拉丁裔人，由于遗传、环境和社会经济因素的复杂混合，发展为痴呆的风险更高。解决这些差异始于教育和提供早期筛查，这些筛查可以在这些社区中产生实际的改变。
现在，这些人正站在一个关键转变的边缘。虽然阿尔茨海默病目前还没有治愈方法，可用的干预措施也只能在有限的时间内延缓病情进展，但研究的渠道正在迅速增长。新的治疗和干预措施正在开发中，那些现在了解自己认知健康状况的人将在明天最有可能受益。
那么，行动呼吁是什么？
很简单，不要等待。如果你超过60岁，或者有风险因素，如家族中有认知衰退病史、心血管疾病或糖尿病，去看记忆障碍专家。进行认知评估，获取基准数据。因为知识不仅是力量，它也是时间。而在认知健康的背景下，时间就是一切。
虽然阿尔茨海默病目前还没有治愈方法，但有一条通向更好结果的道路。早期评估是第一步，它可能会给你和你所爱的人带来最宝贵的礼物：更多美好的共同岁月。
本文仅供参考，不替代专业医疗建议。如果您正在寻求医疗建议、诊断或治疗，请咨询医疗专业人员或保健提供者。
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