两种普通食品——一种早餐主食和某些强化产品——因其降低"坏"胆固醇的能力而被心脏病专家特别指出，他们表示这种效果类似于他汀类药物。这一发现正值越来越多的人寻求在药物治疗的同时支持心脏健康的方法。
胆固醇紊乱会增加心脏病发作和中风的风险，因此英国心脏基金会专家研究了哪些日常选择能够真正影响胆固醇水平。他们的关注点落在了燕麦和富含植物固醇或植物烷醇的食品上，但与他汀类药物的比较实际上相当具体。
食物、低密度脂蛋白胆固醇与心脏
低密度脂蛋白(LDL)将胆固醇从肝脏运送到组织，在那里过量的胆固醇会在动脉壁内形成脂肪斑块；高密度脂蛋白(HDL)则将其送回肝脏进行分解。升高的LDL和斑块积聚会限制流向心脏或大脑的血流，导致心脏病发作、中风或外周动脉疾病。
胆固醇问题常常与高血压和2型糖尿病并存。正如心脏病营养师Angel Planells所解释的："我们吃的食物对心脏健康有着真实的影响，特别是影响胆固醇、血压、炎症和血糖水平。从长远来看，我们每日的食物选择要么有益于心脏，要么对心脏产生有害影响。"这是Eating Well报道的评论。
- LDL，有时被称为"坏"胆固醇，当过量存在时会增加动脉内部的斑块。
- HDL，即"好"胆固醇，有助于将胆固醇运回肝脏以便清除。
Planells说："豆类是我每周饮食的重要组成部分"，并补充道："它们提供有助于降低LDL胆固醇的可溶性纤维，以及在调节血压和心律中起重要作用的钾和镁。"营养师Michelle Routhenstein评论道："Omega-3有助于降低甘油三酯，维持正常心律并略微降低血压，这些共同降低了心脏病和突发性心脏死亡的风险。"
Routhenstein还指出："我每周吃一两次核桃"。她指出："核桃富含植物性omega-3不饱和脂肪酸、抗氧化剂和精氨酸（一氧化氮的前体），后者促进血管松弛。"
为什么燕麦引起心脏病专家关注
这两种重点食品中的第一种是燕麦，英国心脏基金会心脏病专家因其含有β-葡聚糖（一种可溶性纤维）而特别关注。在肠道中，β-葡聚糖形成一种凝胶，与胆汁酸结合，迫使肝脏从血液中提取更多的LDL胆固醇来替代它们。
发表在《英国营养学杂志》上的一项涵盖58项对照试验的综述发现，连续几周每天摄入约3.5克燕麦β-葡聚糖可使LDL降低约4.2%。《Express》引用的英国心脏基金会指南指出："一份40克的燕麦粥含有2克β-葡聚糖，而250毫升燕麦奶含有1克β-葡聚糖。然而，目前没有研究将燕麦与降低心脏病发作或中风风险联系起来。"
营养师Stephanie Dunne强调了燕麦等食物中纤维对肠道的益处，称："肠道健康的一个重要因素是其中生存的微生物多样性。通过食用不同类型的纤维，我们喂养不同类型的微生物，从而增加微生物组的多样性"，而Jennifer Pallian补充说："肠道微生物群有助于调节消化、代谢、发酵、免疫信号传导和激素活性"，这是Parade报道的评论。
关于血糖控制，Dunne表示："我们经历的血糖峰值越少，患上2型糖尿病的风险就越低"。蒙特利尔大学也指出："改变纤维来源可以从中获得最大益处"，并将燕麦列为这些来源之一。
植物固醇、他汀类药物与局限性
心脏病专家提出的第二类食品是富含植物固醇或植物烷醇的产品，如某些人造黄油、牛奶和酸奶。这些化合物与胆固醇结构足够相似，能在肠道中与其竞争吸收，因此更少的饮食和胆汁胆固醇进入血液。
在100多项试验中，每天摄入约2-3克固醇或烷醇可将LDL胆固醇降低约6-12%。英国饮食协会总结道："在健康饮食的基础上，每天食用提供约2克植物烷醇和植物固醇的食品已被证明可以降低血液胆固醇水平。"
普通植物性食品仅提供几百毫克的这些物质，因此通常需要强化产品才能达到有效剂量。英国心脏基金会通过《Express》报道的评论警告称："虽然植物固醇和植物烷醇可能会降低你的胆固醇，但尚未有临床试验证明它们能降低心脏病发作和中风的风险。相比之下，他汀类药物已被证明既能降低胆固醇水平，又能降低心脏病发作和中风的风险……蔬菜油、坚果、种子、鳄梨和油性鱼类等食物中的不饱和脂肪是健康脂肪，可以帮助维持健康的血液胆固醇水平。"
大型他汀类药物试验通常显示LDL降低30-50%，心脏病发作和中风减少，因此医生强调，对于心血管风险升高的患者，这些药物仍然是基石。建议患者在使用富含固醇的产品或进行重大饮食改变前咨询全科医生，特别是已经服用降胆固醇药物的患者。
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