莱姆病在最早期阶段最容易治疗，但目前的检测方法常常错过这一关键窗口期的感染，也无法判断细菌是否仍然存在或已在多年前被清除。塔夫茨大学医学院领导的新研究表明，一组称为抗脂质抗体的免疫分子可能解决这些不足。
该研究结果发表在《美国微生物学会》杂志《感染与免疫》上，可能会带来更早识别莱姆病的改进检测方法，使抗生素能在最佳时机预防更严重的疾病。这些发现还可能帮助临床医生更好地识别那些治疗后仍持续出现感染症状的患者，并可能找到帮助他们的新药物靶点。
每年约有50万美国人被诊断和治疗莱姆病。这种疾病由伯氏疏螺旋体（Borrelia burgdorferi）细菌引起，通过受感染的黑腿蜱（也称为鹿蜱）叮咬传播。如果不及时治疗，该疾病可能导致关节炎、神经系统问题和心脏并发症。虽然大多数患者在治疗后可以康复，但估计有10%至20%的患者会继续出现疲劳、疼痛或认知困难等症状，这种情况被称为"治疗后莱姆病综合征"。
目前的莱姆病检测方法主要寻找免疫系统对伯氏疏螺旋体细菌产生的抗体。
"问题在于这些抗体不具备临床上有用的理想特性。这是因为这些抗体可能需要数周时间才会出现，并且通常在细菌消失后数年内仍可检测到。"塔夫茨大学医学院研究助理教授、该研究高级作者Peter Gwynne表示。
Gwynne是塔夫茨大学莱姆病倡议组织的成员，他之前与合作者的研究表明，莱姆病细菌会触发针对某些脂质（或脂肪）的抗体，这些脂质是细菌从人类宿主"借用"的。与目前莱姆病检测中使用的抗体不同，这些抗脂质抗体在感染早期就出现，并在成功治疗后下降。
基于这些早期发现，研究人员分析了199名被诊断患有莱姆病的人的血液样本，其中包括一些治疗后症状持续数月甚至数年的患者。他们追踪了抗脂质抗体水平随时间的变化，并将其与健康志愿者以及患有类似治疗后莱姆病综合征疾病的患者（包括狼疮、多发性硬化症、纤维肌痛、长新冠和慢性疲劳综合征）的样本进行比较。
多项分析确定了三种在莱姆病感染期间水平较高的抗脂质抗体。其中两种抗体——抗磷脂酸（αPA）和抗磷脂酰丝氨酸（αPS）——在诊断时升高，甚至在一些尚未在标准莱姆病检测中呈阳性的患者中也是如此，这表明它们可能有助于更早识别感染。治疗后症状持续的患者在数月后也更可能出现αPS水平升高。
根据研究人员的说法，数据显示，这些抗脂质抗体的暂时升高可能表明新的莱姆病感染，而αPS的持续升高则与某些患者的持续症状相关。
新研究还显示，升高的αPS水平在许多具有持续莱姆病症状的患者中很常见，但在其他可能类似于治疗后莱姆病综合征的自身免疫和慢性疾病患者中基本不存在。
研究人员强调，这些发现目前还不支持开发新的临床检测方法。需要更大规模的研究来确定这些标志物识别感染和预测长期症状的准确性。
为了回答这些问题，Gwynne和合著者、塔夫茨大学医学院免疫学Paul和Elaine Chervinsky教授Linden Hu正在转向一项由塔夫茨大学领导的大规模多机构研究，该研究在莱姆病诊断后随访患者长达15个月。利用从这项试验中收集的样本，研究团队计划评估抗脂质抗体是否能可靠地识别早期感染，并区分那些将发展为长期症状的患者。
尽管用于新发表研究的对照组相对较小，Gwynne表示，这些发现表明莱姆病中持续症状可能由不同类型的免疫系统功能障碍驱动。"如果通过临床试验等进一步研究得到证实，这些差异可能会引导研究人员找到新的治疗方法，帮助那些尽管接受了莱姆病治疗但仍经历长期症状的人，"他说。
来源：塔夫茨大学
参考文献：Shrestha, M., et al. (2026). 急性和治疗后莱姆病中的抗磷脂抗体。《感染与免疫》。DOI: 10.1128/IAI.00192-26.
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