美国国立卫生研究院RECOVER联盟研究发现，新冠康复者中嗅觉功能障碍的普遍程度远超公众认知。纽约大学格罗斯曼医学院（NYU Grossman School of Medicine）的莱奥拉·霍维茨博士（Leora Horwitz）团队在《JAMA Network Open》期刊发表的研究显示，在自称新冠后出现嗅觉问题的参与者中，79.8%经宾夕法尼亚大学嗅觉识别测试（UPSIT）证实存在嗅觉减退（hyposmia），其中23%表现为重度嗅觉减退或完全丧失嗅觉（anosmia）。更值得关注的是，在自称感染后无嗅觉变化的新冠康复者中，66%实际存在嗅觉减退，其中8.2%为重度障碍；而无新冠史且自述无嗅觉问题的人群中，该比例仅为60%和9.3%。
研究团队指出："即使未主动报告症状，新冠康复者中仍存在大量持续性嗅觉功能障碍。鉴于感染人群的嗅觉减退比例之高，正式嗅觉测试应纳入标准康复护理流程。"研究同时揭示嗅觉障碍与认知问题的关联：新冠康复者中自述存在思维或注意力障碍者，报告嗅觉变化的比例达66.1%，是无认知问题组的两倍（32.7%）。华盛顿大学圣路易斯医学院（Washington University School of Medicine）未参与该研究的杰伊·皮奇里洛博士（Jay Piccirillo）解释，新冠相关嗅觉减退源于神经炎症而非阿尔茨海默病等神经退行性疾病的渐进性神经损伤，两者机制存在本质差异。
研究分析了2021年10月至2025年6月RECOVER成人研究中3525名参与者的数据，包括2956名新冠康复者（1393名自述嗅觉异常，1563名自述正常）和569名无感染史者。受试者平均年龄48岁，男性占28%，均在完成症状问卷后90天内接受UPSIT测试。霍维茨指出，中年女性最可能出现低于预期的测试得分，该群体同时也是长新冠高发人群，尽管其得分仍优于老年人群。研究同时证实，自述症状与测试结果高度吻合。
既往研究推测美国可能有160万人因新冠导致慢性嗅觉障碍，尸检研究也发现新冠死亡者存在严重嗅觉病理变化。皮奇里洛强调："新冠前嗅觉障碍主要影响老年人群，如今数百万美国年轻人面临终身嗅觉障碍，其长期影响尚不明确。"研究团队建议临床医生对新冠康复者实施嗅觉测试以建立基线数据，及时预警安全隐患——嗅觉减退可能导致无法识别食物变质或燃气泄漏。尽管目前尚无特效疗法，但嗅觉训练等干预手段对部分患者有效。研究局限性包括感染状态误判风险、测试误差及未评估幻嗅症状。
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