随着各种流行饮食的兴起和消退，某些宏量营养素被捧为英雄或视为恶棍。一段时间内，减少脂肪摄入非常流行，低碳水化合物、低脂肪饮食被广泛推广。随后，脂肪被糖取代成为“敌人”，而蛋白质则成为了明星。高脂肪、高蛋白、低糖的生酮饮食风靡一时。
然而，一直以来，一种关键的宏量营养素却一直扮演着次要角色：纤维。尽管对我们的健康至关重要，纤维并没有像其他营养素那样受到太多关注，可能是因为它不容易融入加工食品中，难以配制，而且通常作为补充剂时味道不佳。现有的补充剂通常来自种子壳和根部，通常是粘稠、浓稠且体积庞大。
现在，纤维终于被视为健康饮食中被遗忘的明星。我们可以通过谷物、坚果、水果、蔬菜和豆类来摄取纤维。女性每天推荐摄入28克纤维，男性则为35克，但只有5%的人达到了这一目标。这个目标是在近一个世纪前设定的，仅是我们进化所需的一小部分。事实上，自2005年以来，纤维已被《美国膳食指南》列为“值得关注的营养素”，因为其消费量严重不足，而在西班牙和中国的情况更糟，全球各地的摄入量都在下降。
摄入足够的纤维很重要，因为它“与心血管疾病、冠心病、中风、高血压、某些胃肠道疾病、肥胖症和代谢功能障碍（包括糖尿病前期和2型糖尿病）以及结肠癌、胃癌和乳腺癌的风险降低有关”，这是根据前瞻性研究的荟萃分析得出的结论。
纤维对肠道健康也至关重要，因为它可以喂养消化道中的“有益”细菌。它有助于我们感到饱腹，调节血糖水平，并获得良好的夜间睡眠。
如今，一些创新技术正在寻找方法，以美味、方便、健康的方式将足够的纤维重新纳入我们的饮食中。
那么，这种巨大的摄入差距是如何产生的呢？让我们回顾一下历史。
人类肠道的演变
10,000年前，我们是一个狩猎采集物种，食用野生植物、坚果和动物。在那个时期，我们的消化系统、神经系统和免疫系统进化时，“数十亿微生物也与人类共同进化，使我们成为它们的最佳宿主物种，”《营养学》杂志上一篇关于肠道-大脑轴的研究文章的作者解释说。“为了实现这种共生关系，微生物必须进化出对其宿主生存至关重要的功能，这涉及与宿主食物的直接关系。”
这些数十亿的微生物可以分解人类摄入的纤维，并提取我们消化系统无法直接利用的营养物质。我们食用的种子、果皮和果肉中含有长链复杂的糖分子——我们称之为纤维——这些是我们自己的肠道无法处理的。但微生物组中的一些生物可以为我们完成这项工作，并从中提取有益的生物分子，支持我们的健康。
几千年来，我们只吃全食物、植物和坚果，因此我们的微生物组和肠道之间的这种共生关系逐渐演变为互利的关系。
“健康的微生物组——通过高纤维饮食培养——越来越与积极的健康状态联系在一起，包括控制和预防糖尿病等代谢疾病，”约翰霍普金斯大学健康安全中心的传染病医生和高级学者Amesh Adalja博士说。
然而，200年前，一切都改变了：工业革命带来了半加工食品，最终是超加工食品。突然间，我们开始食用富含能量的食物，如饼干、薯片、麦片和披萨，这些食物成功地将我们摄入的糖分与纤维分离，而纤维原本使其安全。
我们现在的饮食方式
我们现在摄入的糖分比200年前多了十倍。而且我们在没有纤维、蛋白质和脂肪的情况下摄入这些糖分，而这些营养素在过去总是与糖分一起存在于全食物中。这并不是说糖本身是邪恶的——我们的细胞依赖葡萄糖运行。但我们并没有进化到能够代谢从纤维中分离出来的纯化能量（糖分）。过去我们摄入的糖分少得多，其对血糖的影响也因其他宏量营养素而减弱。
但大量摄入我们进化过程中从未接触过的高剂量纯糖会导致胰岛素抵抗，即胰腺无法将葡萄糖转化为能量。高加工食品的饮食还会导致微生物组失调，引发胰岛素抵抗。
难怪我们会看到如此高的肥胖率和代谢紊乱（如糖尿病）的发生率。当然，目前最受欢迎的一些减肥药物是GLP-1受体激动剂，如Ozempic和Wegovy。可以这样理解这些药物：它们补偿了由于严重的纤维缺口和随之而来的纤维发酵不足而导致的饱腹感信号缺失。
但如果人们能够定期摄入足够的纤维，就有可能减少对GLP-1的需求。将纤维添加到我们已经摄入的加工食品中，可以使这些食品更加营养和令人满意。未来，也许GLP-1可以作为极端情况下的医疗疗法，而不是常用药物。
那么，利用科学，我们能否创造非药物解决方案来弥补纤维缺口——并且使其具有成本效益？一些初创公司正在引领这一愿景的实现。
增加饮食中纤维的技术
最近获得我们公司Leaps投资的一家初创公司One.Bio开发了一种专有工艺，可以将纤维的长链（由数万个糖分子组成）缩短至仅几十个糖分子。这一过程将大分子缩小到足以轻松溶解在食品和饮料中的大小，同时保留必要的结构以喂养我们肠道中的微生物。
首席执行官Matt Barnard微笑着说，结果是纤维“消失在矩阵中”，这意味着它变得无味且不可见，质地如同加了糖的水。因此，它可以无缝融入食品和饮料中。无需为了制作令人愉悦的产品而去除纤维，One.Bio的技术使得在不牺牲风味或质地的情况下保留高纤维含量成为可能。
该公司的使命是通过使人们更容易达到每日纤维需求，预防现代炎症性疾病并恢复健康的肠道功能。相比之下，要获得20克纤维，你需要吃超过6碗Cheerios，而你可以喝一瓶含有One.Bio纤维的苏打水，同样获得20克纤维——甚至不会尝到它的味道。
“我们把食物变成食物，而不是让它被丢弃，”Barnard谈到该公司将植物转化为短链纤维的过程。
另一家初创公司Zya采取了不同的方法来解决纤维缺口。Zya开发了一种酶，将其撒在含糖食品上后，可以在你食用后将高达30%的糖分转化为有益的膳食纤维。
另一个备受关注的初创公司The Supplant Company将玉米壳和燕麦壳等农业作物的废弃物升级回收，转化为糖和面粉替代品。该公司使用真菌中的酶将植物材料转化为富含纤维的成分，同时保留其口感质量并减少糖分含量。
一个深刻的真理是，食物本身可以是药物。在我们的饮食中增加更多纤维是迈向更好健康的一大步。
感谢Kira Peikoff对本文进行额外的研究和报道。
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