夏季正式来临，伴随着炎热、阳光刺眼的日子和温暖的夜晚。值得庆幸的是，与接下来几个月相比，此时的风并不那么潮湿。因此，当太阳落山时，仍然可以舒适地坐在户外，享受倒计时到另一天的乐趣，而不用担心蚊子和沙蝇的骚扰。很难相信，就在几个月前，菜园还在源源不断地为我们提供骄傲地摆上餐桌的新鲜蔬菜。现在，照料花园的热情已经减弱，杂草开始占领花园，直到我们明年秋天重新开始种植。
传统上，在我们的岛屿上，蔬菜生产通常发生在一年中最凉爽的时期，从九月或十月开始播种种子。例如，当第一批西红柿收获时，夏天的酷热和潮湿已被十一月和十二月典型的温和天气所取代。新鲜蔬菜的丰收持续到五月和六月，那时高温和昆虫害虫再次来袭。
那么，在夏天，当很少有蔬菜能够茁壮成长时，我们应该做些什么呢？虽然放弃花园让杂草肆意生长可能很诱人，但这种做法只会让你的下一个季节变得痛苦不堪，因为杂草留下的种子会在你珍贵的作物中发芽。如果你不想在花园里种一些耐热作物如秋葵、茄子或瓜类，那么夏季正是补充前一茬作物耗尽的土壤肥力的理想时机。
照顾好土壤对于成功种植蔬菜至关重要，特别是当我们采用可持续或有机生产方式时。如果你一直把土壤当作“泥土”，只有在试图从中获取食物时才去关注它，那么请拿起纸笔做些笔记。
土壤是一个复杂的、活生生的系统，由矿物质、空气、水和有机物组成。在我们的情况下，矿物质主要是石灰石，占土壤体积的45%。空气和水各占25%，剩下的5%由有机物组成。尽管有机物只占土壤总体积的一小部分，但它却极其重要，包括生物和非生物成分，以及微小和大型生物。
想象一下穿过一片成熟且未受干扰的森林的情景。在伊柳塞拉岛，这里有大片几十年，甚至一个世纪以上未受干扰的森林。当你踩在森林地面上时，那种弹性和海绵般的感觉是由层层落叶形成的，这些落叶是非生物有机物的一部分。
随着时间的推移，落叶分解，变成非生物有机物的另一种成分——腐殖质。腐殖质是土壤中的微生物分解落叶和其他植物材料的产物。土壤微生物与生长在土壤中的植物和树木之间存在着一种美丽的关系。
土壤微生物通过制造腐殖质为植物提供养分；而植物和树木通过光合作用制造糖分来喂养微生物。必须鼓励这种交换以确保作物的成功生长。土壤微生物还产生粘性物质，使土壤颗粒聚集在一起，保持其位置并减少侵蚀的可能性。
微生物是较大生物如蚯蚓、甲虫和蚂蚁的食物来源。这些较大的生物通过多种方式贡献于土壤健康。它们通过挖掘隧道穿越土壤，允许空气和水分渗透，确保健康的根系。蚯蚓因其将表面腐殖质带入土壤深处靠近植物根部的能力而备受珍视，从而完成了养分循环。
既然我们了解了保持土壤微生物快乐的重要性，接下来让我们探讨一些确保它们在土壤中繁盛的方法。
永远不要让土壤裸露。不种植作物意味着没有植物来喂养微生物，它们最终会死亡。如果不种植可收获的蔬菜作物，那就种植覆盖作物。覆盖作物专门为改善和保护土壤而种植。覆盖作物保护土壤免受风和强降雨的侵蚀。
长时间不加保护的土壤会被吹走或冲走，留下很少的土地供你种植作物。选择来自豆科植物家族的覆盖作物，也称为豆类，是非常理想的，因为它们能自然施肥。借助某些土壤细菌的帮助，豆科植物从空气中吸收氮并将其转化为植物可利用的形式——这一过程被称为氮固定。在我们这种气候条件下最有效的固氮豆科植物是太阳麻（Crotalaria juncea）。太阳麻每英亩可固定340-480磅的氮！在其完成固氮任务后，覆盖作物可以被翻入土壤中，添加对土壤持水能力至关重要的有机物，使其更容易被植物吸收。
避免使用石油衍生的合成肥料。当施用于土壤时，合成肥料会使土壤环境对微生物不友好。易溶性肥料在大雨中容易从根区淋失。这不仅对植物是一种损失，而且对地下水和海洋环境也构成威胁。使用堆肥、腐熟动物粪便和海藻等有机材料来增加土壤肥力。基于有机物的肥料，如粪便和堆肥，同时引入数十亿微生物而不损害现有种群。
通过保护土壤中的微生物并鼓励其生长，你不仅确保了丰收的成功，还改善了自己的肠道微生物群，从而最终改善了健康状况。正如土壤微生物分解有机物释放植物养分一样，我们自己的肠道微生物分解我们摄入的食物释放出有助于健康的营养素。研究表明，通过食用在富含多样微生物种群的土壤中自然生长的食物，我们可以增强肠道微生物群。因此，在你放弃花园直到秋季之前，请考虑你的土壤，并通过保护土壤及其微生物来提升自己的健康和繁荣的肠道菌群。
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