你可能认为通过在盘子里装满水果和蔬菜就能保持健康，但专家警告说这些营养丰富的主食实际上可能被致癌化学物质所覆盖。根据美国地质调查局2019年收集的最新数据，爱荷华州、密苏里州、堪萨斯州、伊利诺伊州、印第安纳州、俄亥俄州、肯塔基州、俄克拉荷马州以及德克萨斯州部分地区的大规模种植者正在高剂量使用有毒除草剂2,4-D。
这种化学物质是越战期间美军用于摧毁森林和庄稼的落叶剂橙剂的活性成分之一，现在被广泛用作控制作物周围杂草生长的除草剂。中西部和南部各州的农民通常会在玉米、大豆、大米、小麦、干草、大麦、燕麦、黑麦、甘蔗和烟草上喷洒这种农药。
由于其能够完全破坏植被，国际癌症研究机构在2015年将2,4-D归类为“可能的人类致癌物”。这一分类源于多项研究表明，高暴露于这种除草剂可能会损害人体细胞，并在动物实验中被发现导致癌症。
尽管大多数美国人直接接触2,4-D的情况很少见，但这种除草剂中的毒素可以通过食用未清洗的谷物和其他农作物积累在体内。虽然这种化学品可能只在某些州的农作物上使用，但来自这些州的农作物会运往全国，表明所有美国人都处于风险之中。
乔治华盛顿大学的环境流行病学家大卫·戈德史密斯表示：“公众需要了解并警惕除草剂的使用，将其远离儿童和学校。”他告诉《新闻周刊》：“我担心如果农民或农场工人没有使用有效的安全装备，他们可能会因吸入或皮肤接触而过度暴露。我还担心2,4-D可能会污染饮用水源。不过，我认为对于那些购买在田间使用过2,4-D的农产品的人来说，存在直接风险。”
当谈到为什么这种除草剂只在某些州大量使用时，约翰霍普金斯职业安全与健康教育研究中心主任古鲁穆尔蒂·拉马钱德兰指出，这是因为这些州生产特定类型的农作物。他说：“中西部、大平原和西北部的美国地区使用2,4-D最多，主要是因为这些地区是玉米、大豆、小麦和其他常用2,4-D处理的田间作物的主要生产地。”
像加利福尼亚州这样的州——以生产洋蓟、西兰花、胡萝卜和生菜闻名——以及新英格兰地区的州都没有使用这种有毒农药。爱达荷州、蒙大拿州、华盛顿州、亚利桑那州、新墨西哥州和怀俄明州也报告了少量使用——这些州以生产洋葱、土豆、胡萝卜、扁豆、甜玉米、豆类、辣椒和南瓜著称。
数据显示，在佛罗里达州、北达科他州、南达科他州和威斯康星州，农民对此农药的使用率也很低，这些州的农产品主要集中在芹菜、豌豆、抱子甘蓝、秋葵、萝卜、夏南瓜、冬南瓜、西红柿和黄瓜上。
令人震惊的是，疾病控制中心的数据还显示，肯塔基州在美国的癌症发病率最高——尤其是肺癌、结肠癌和胰腺癌——紧随其后的是爱荷华州和路易斯安那州。
尽管有研究表明并非如此，但美国环境保护署等联邦机构仍认为2,4-D对人类是安全的。虽然在整个欧盟范围内并未完全禁止，但在许多国家对该化学物质的使用受到了严格限制。
例如，在丹麦和挪威，这种除草剂未被批准用于草坪和花园。2022年BMC的一项研究发现，三分之一的美国人暴露于高于可接受水平的有毒除草剂，面临儿童白血病、出生缺陷和成人生殖问题的风险。
据自然资源保护委员会称，科学家们此前还发现暴露于2,4-D与非霍奇金淋巴瘤（一种血癌）和肉瘤（一种软组织癌）之间存在关联。此外，该机构警告说，高暴露于该除草剂可能会对各种激素的功能产生负面影响，包括雌激素、雄激素和甲状腺激素，从而为癌症的发展铺平道路。
北卡罗来纳州立大学生物科学系教授杰拉尔德·勒布朗告诉《新闻周刊》：“IARC已将2,4-D归类为2B组致癌物，这意味着它可能对人类具有致癌性。在我看来，2,4-D可能在不切实际的高暴露水平下导致人类癌症。”
然而，如果通过食物摄入，随着时间推移，这种除草剂可能会对人体内部造成损害。摄入后，毒素通常储存在脂肪组织、肝脏和肾脏等器官，甚至在神经细胞和骨髓中。体内有害毒素过多最终会对细胞、组织和重要器官造成致命损伤。
拉马钱德兰指出：“问题在于农药可能残留在食物上或食物内，长期饮食暴露已被证明会增加代谢综合征、癌症和其他健康问题的风险。它们还可能污染水、空气和土壤，可能影响居住在处理过的田地附近的人们或通过漂移和径流接触到的人。”
因此，他建议美国人“在食用前彻底清洗所有水果和蔬菜；考虑选择有机产品以减少饮食中农药的暴露，特别是对孩子和孕妇；避免进入最近使用过农药的田地或区域，并遵守发布的警告。”
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