威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员已经收集了首次关于阿尔茨海默病的脑部扫描数据。这项全国性的研究项目旨在从全国各地的2000名参与者中收集全面的脑部影像和基于血液的生物标志物。
这些数据将在三年内从每个个体采集两次，使研究人员能够追踪阿尔茨海默病的生物学迹象，以更好地理解该疾病。科学家们还希望这项研究能进一步揭示老年人其他类型的认知障碍或痴呆症。
该研究由美国国立卫生研究院（NIH）今年早些时候提供的1.5亿美元资助，涉及全美37个阿尔茨海默病研究中心的合作。威斯康星大学麦迪逊分校的医学院和公共卫生学院被选为首个试点单位，于8月开始进行首次脑部扫描。
来自麦迪逊的芭芭拉·史密斯·巴拉恩（Barbara Smith Ballen）是首批参与者之一。她的父亲在去世前几年被诊断出患有痴呆症。她的一些亲密朋友也在家人被诊断出阿尔茨海默病后经历了类似的困境。尽管史密斯·巴拉恩不喜欢抽血或去医院，但她希望通过这项研究能够改善诊断和治疗。
“我非常有动力和同情心，希望能够真正帮助那些致力于寻找结果的研究人员，”她说。
威斯康星大学麦迪逊分校的教授奥齐玛·奥孔科沃（Ozioma Okonkwo）领导了这个项目，他表示公众对阿尔茨海默病研究的兴趣一直很高。“有些人甚至现在还没有亲人患有阿尔茨海默病，”奥孔科沃说，“我们需要两类人都参与研究，以便我们能够开始深入研究，确定这两类人在脑部、血液或脊髓液中可能出现的最早信号。”
奥孔科沃的研究重点是从黑人和拉丁裔人群中收集更好的阿尔茨海默病生物标志物数据，因为这些人患痴呆症的风险是白人的两倍。他指出，过去的研究参与者主要是白人，而科学家发现这些结果并不总能适用于其他种族和族裔的人群。
例如，已知大脑中淀粉样斑块的积累会导致阿尔茨海默病，但最近的研究发现，黑人和拉丁裔患者在发展阿尔茨海默病时并不总是会有更多的淀粉样斑块。
“这就是为什么在这个规模的研究中，我们必须招募足够多的代表性不足的群体，”他说，“为什么这些少数群体在临床上更容易被诊断为阿尔茨海默病和其他类型的痴呆症，但他们大脑中的疾病负担并不一定更大？”
该项目致力于至少招募25%来自历史上代表性不足社区的患者。
作为黑人，史密斯·巴拉恩很高兴看到这项工作重视代表性。她希望鼓励更多有色人种参与研究。
“如果没有他们的加入，就无法从有色人种中获得足够的输入，继续在这些研究中得到代表，并因此帮助预防和治愈这种毁灭性疾病，”她说。
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