2021年12月30日，一场由强风推动的野火迅速席卷了科罗拉多州博尔德市附近的两个社区。在大约八小时内，超过1,000栋房屋和商业建筑被焚毁。火灾过后，许多幸存的房屋看似毫发无损，但这些房屋的主人很快意识到，火灾造成的损害远不止于表面。
当像马歇尔大火这样的野火蔓延到城市与自然交界的地区时，不仅植被会被烧毁，还会燃烧车辆、建筑物及其内部的各种物品，如电子设备、油漆、塑料和家具。研究表明，当这些人造材料燃烧时，释放的化学物质与单纯燃烧植被时不同。烟雾和灰烬可以通过门缝和窗户进入附近未被烧毁的房屋，附着在墙壁和其他室内表面上，并在数周甚至数月内继续释放有害气体，尤其是在温度较高的情况下。
为了了解居民返回未被烧毁房屋后的健康状况，我和同事们进行了一项新研究，并制定了一份清单，帮助未来发生城市野火后的人们保护自己的健康，减少返回烟雾受损房屋的风险。
室内检测发现金属和挥发性有机化合物（VOC）升高
火灾发生后，当地居民迅速联系了科罗拉多大学博尔德分校和周边实验室的科学家，询问灰烬中有哪些成分导致屋内持续的异味。在我们测试的房屋中，同事发现了灰烬中含有升高的金属和多环芳烃（PAH），以及空气样本中挥发性有机化合物（VOC）的升高。一些VOC，如二恶英、苯、甲醛和PAH，对人体有毒害作用，苯是已知的致癌物。
居民们想知道这些化学物质是否会对他们的健康造成危害。当时，关于返回烟雾受损房屋后对身体健康的长期影响的信息非常有限。为了寻找规律，我们在火灾发生后的六个月、一年和两年进行了调查。
火灾六个月后的症状
即使在火灾发生六个月后，我们发现许多人仍然报告与火灾烟雾和灰烬相关的健康症状。超过一半（55%）的受访者表示，在火灾发生六个月后，他们至少经历了一种与马歇尔大火有关的症状。最常见的症状包括眼睛痒或流泪（33%）、头痛（30%）、干咳（27%）、打喷嚏（26%）和喉咙痛（23%）。
所有这些症状，以及口中出现奇怪的味道，都与人们报告说他们在火灾一周后回到家时闻到不同的气味有关。许多受访者表示，随着时间的推移，气味逐渐减弱。大多数人认为气味的改善是因为时间的流逝、清洁表面和通风管道、更换炉子过滤器以及移除地毯、纺织品和家具。尽管如此，许多人仍然有症状。
我们发现，居住在大量被烧毁建筑物附近的居民更容易出现这些健康症状。每增加10栋被毁建筑（距离820英尺或250米以内），头痛的发生率增加了21%，口中出现奇怪味道的发生率增加了26%。这些症状与我们在深入研究的少数烟雾受损房屋中发现的灰烬和空气中测量到的化学物质相吻合。
持续的症状和未解的问题
关于烟雾和灰烬受损房屋的健康风险仍有许多未知之处。例如，我们还不知道长期暴露于野火烟雾和灰烬中的残留气体对人体健康的影响。我们发现，在火灾发生一年后，报告症状的人数显著减少，但仍有一部分受影响房屋的居民（33%）报告至少一种与火灾有关的症状。约相同比例的居民在火灾发生两年后也报告了至少一种症状。
我们无法测量每个人暴露于VOC或金属的具体水平。但我们认为，火灾一周后居民报告家中气味变化表明，VOC很可能已经存在于这些房屋中。这对其它暴露于野火烟雾或灰烬中的家庭成员也有健康影响。
未来野火后的防护建议
随着更多人迁入城市与自然交界地区，气温上升和火灾季节延长，野火烧毁房屋和其他结构的情况越来越多。如果您的房屋在附近野火中幸存下来，可能会感到困惑，不知道该怎么做。为此，我和同事们整理了一个网站，列出了如果您的房屋受到野火烟雾或灰烬侵袭应采取的步骤。
以下是其中的一些步骤：
- 清洁房屋时，首先要保护自己。至少佩戴N95（或KN95）口罩、手套、护目镜和覆盖皮肤的衣物。
- 吸尘地板、窗帘和家具。避免使用强烈的化学清洁剂，因为它们会与灰烬中的化学物质发生反应。
- 清洁HVAC过滤器和通风管道，以防止灰烬进一步扩散。便携式空气净化器带有碳滤芯，有助于去除VOC。
最近的一项科学研究表明，清洁房屋内所有表面可以减少VOC的储存库，降低室内空气中VOC的浓度。
鉴于我们对烟雾和灰烬受损房屋的健康危害了解甚少，因此在清洁过程中务必小心，以最大程度地保护自己的健康。
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