美国国立卫生研究院（NIH）共同基金拨款2000万美元，用于支持研究人员揭示人体内和体表存在的庞大而多样的病毒集合的秘密。该拨款将由休斯顿德克萨斯大学健康科学中心（UTHealth Houston）的研究人员参与，其中包括布朗斯维尔公共卫生学院的流行病学教授苏珊·费舍尔-霍奇（Susan Fisher-Hoch，MD）。她将与其他机构的研究人员合作，包括范德比尔特大学医学中心和北卡罗来纳大学教堂山分校。这笔资金将用于建立由范德比尔特大学协调的病毒特征中心。
在去年启动的“人类病毒组计划”（Human Virome Program）下，NIH预计资助五个研究中心，这些中心将通过美国各地多样化的纵向研究队列，描述人类病毒组在整个生命周期中的特征。现有的研究主要集中在引起疾病的少数病毒上，而这些中心将探索构成健康人类病毒组的许多未被充分研究的病毒，这些病毒不与已知或突发疾病相关联。
项目中的一项队列是卡梅伦县西班牙裔队列（CCHC），该队列由费舍尔-霍奇和布朗斯维尔公共卫生学院的詹姆斯·J·斯蒂尔教授（Joseph McCormick，MD）于20多年前建立，位于德克萨斯州与墨西哥边境。CCHC目前有超过5000名参与者，年龄从8岁到90岁，来自低收入的西班牙裔/拉丁裔家庭。病毒组项目将包括健康个体：1750名拥有长达二十年存档生物样本的参与者，以及500名将在大约四年内提供前瞻性样本的参与者。
费舍尔-霍奇表示：“这是对我们布朗斯维尔公共卫生学院和整个大学的巨大荣誉。”她的团队获得了500万美元的资助。“我们队列的高度表型化和多组学平台将提供卓越的能力，检测病毒对人体健康和疾病的影响。我们还要感谢社区中的队列参与者，他们慷慨地与我们合作，使我们获得这一奖项。这一认可是对我们西班牙裔/拉丁裔队列所带来的重要科学成果的巨大回报。”
多组学指的是研究中整合来自不同“组学”的数据，这些数据共同贡献于健康和疾病的分子机制，如基因组学、表观基因组学、转录组学、蛋白质组学和代谢组学。布朗斯维尔公共卫生学院被选为NIH“健康与疾病多组学联盟”的六个站点之一。
范德比尔特大学医学中心协调的病毒特征中心还包括另一项队列研究——范德比尔特大学医学中心的儿童过敏与新生儿环境-病毒研究队列，该研究包括约200名从出生到5岁的儿童。
范德比尔特大学协调的病毒特征中心将与其他机构的研究团队合作，目标是揭示人类宿主与病毒组之间的相互作用，并开发工具、模型和方法来捕捉和描述人类病毒组。
范德比尔特大学医学中心的研究助理教授、项目负责人苏曼·达斯（Suman Das，PhD）表示：“大多数病毒研究历来只关注导致明显临床疾病的致病性病毒，而绝大多数居住在我们体内但不引起疾病的病毒仍鲜为人知。”
达斯还担任为期五年的拨款行政负责人。其他两位主要研究人员是范德比尔特大学医学中心的心脏病学家拉维·沙阿（Ravi Shah，MD）和北卡罗来纳大学教堂山分校的流行病学家卡莉·诺斯（Kari North，PhD）。
研究人员将调查非致病性病毒是否以及如何在人类健康和疾病中发挥重要作用，类似于人类微生物组研究揭示细菌的重要作用。其他研究领域包括病毒在人体基因组中的持续存在和整合，即使没有症状，也可能显著影响人类表型和健康结果，以及宿主对环境病毒组的不同反应是否会导致人类表型的差异。
研究人员表示，了解健康的病毒组可能会发现新的健康和疾病的生物标志物，并带来新的治疗方法。
范德比尔特大学协调的病毒特征中心的关键研究方法将包括全宏基因组测序以捕获DNA病毒，全宏转录组测序以评估RNA病毒，病毒分离和趋向性研究（揭示病毒的组织偏好），以及各种方法来表征宿主反应，如宿主基因组整合分析、炎症状态分析和黏膜反应研究。
新中心得到了NIH拨款U54-AG089326的支持。
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