一项来自圣路易斯华盛顿大学的研究发现，服用常用的失眠药物苏沃雷克斯（suvorexant）两晚可以稍微减少与阿尔茨海默病相关的β淀粉样蛋白和tau蛋白的积累。研究人员建议改善睡眠可能有助于预防阿尔茨海默病，但警告不要随意使用助眠药物，因为可能导致依赖并影响深度睡眠的质量。
研究表明，睡眠问题是阿尔茨海默病的早期预警信号，通常在记忆丧失和认知能力下降之前出现。到这些初期症状显现时，异常β淀粉样蛋白水平几乎达到峰值，形成斑块堵塞脑细胞。据阿尔茨海默病协会介绍，患有这种退行性疾病的人群中常见睡眠问题，但具体原因尚不明确。
大约25%的轻度至中度阿尔茨海默病患者经历睡眠问题，而50%的中度至重度患者可能会发现入睡困难。随着阿尔茨海默病的恶化，睡眠问题也趋于加重。
研究人员表示，寻找改善睡眠的方法可能有助于预防阿尔茨海默病。他们认为，睡眠过程可以帮助大脑清除残留蛋白质和其他毒素。然而，研究作者警告不要随意使用助眠药物。
“担心患上阿尔茨海默病的人不应将其视为每晚服用苏沃雷克斯的理由，”圣路易斯华盛顿大学睡眠医学中心的神经学家布兰登·卢西（Brendan Lucey）表示。
该研究涉及38名48至65岁的中年人，他们没有认知障碍或睡眠问题。参与者被分为两组，一组接受两种剂量之一的苏沃雷克斯，另一组接受安慰剂。研究人员在参与者睡觉的第二天和第三天每隔两小时抽取一次脑脊液样本，以监测蛋白质水平。
结果显示，服用通常用于治疗失眠的苏沃雷克斯剂量的组别中，β淀粉样蛋白浓度降低了10%到20%，而安慰剂组未见变化。较高剂量的苏沃雷克斯还暂时减少了与tau缠结和细胞死亡相关的高磷酸化tau蛋白水平，但这一变化仅持续不到24小时。
“如果我们能减少tau蛋白的磷酸化，可能会减少缠结形成和神经元死亡，”卢西说。
助眠药物并非改善睡眠的万全之策，因为它们可能导致浅睡眠，无法帮助深度睡眠。此外，人们可能很快对其产生依赖。先前的研究发现，低质量的慢波睡眠与tau缠结和β淀粉样蛋白水平升高有关。
在这项最新研究中，卢西和他的同事们希望了解通过助眠药物改善睡眠是否可以降低脑脊液中的tau和β淀粉样蛋白水平。仅仅一个晚上睡眠中断就可能导致β淀粉样蛋白水平上升。
“我希望我们最终能开发出利用睡眠与阿尔茨海默病之间联系的药物来预防认知衰退，”卢西说，“但我们还没有达到这个阶段。”
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