在班级中，年龄最小的孩子相比年龄最大的孩子，患有多动症（ADHD）等精神疾病的几率高出15%到43%。而年底出生的早产儿则面临更高的风险，某些群体患多动症的几率甚至高出78%。“相对年龄效应”表明，成千上万的孩子可能仅仅因为发育较同龄人稍晚而被误诊。
挪威特隆赫姆讯 —— 挪威科技大学（Norwegian University of Science and Technology）Christine Strand Bachmann领导的一项涉及超过110万名儿童的研究揭示了一个每位家长都应知晓的事实：在班级中年龄最小的孩子，被诊断出精神疾病的概率显著高于他们的年长同学。例如，年底出生的足月女孩患多动症的几率比年初出生的女孩高出78%。
学校入学截止日期如何影响心理健康
挪威研究人员分析了1991年至2012年间出生的儿童数据，追踪他们从4岁到18岁的情况。这项研究发表于《BMJ儿科开放期刊》（BMJ Paediatrics Open），涵盖了1,109,411名儿童，是同类研究中规模最大的之一。
在挪威，所有儿童都会在年满6岁时于当年8月开始上学。这意味着一个1月出生的孩子可能比12月出生的同学年长近11个月。在六岁时，这代表了大脑发育、情绪成熟度和社会技能的巨大差异。
研究中的约7%的儿童是早产儿（妊娠不足37周）。研究人员根据出生月份将参与者分为四组：1月至3月（班级中最年长）、4月至6月、7月至9月以及10月至12月（班级中最年幼）。他们检查了来自专科医疗的精神病诊断情况，包括多动症、自闭症、焦虑和抑郁等疾病。
班级中最年幼的孩子在大脑发育和社会情感技能方面可能远远落后于年长的同学。（照片由Anastasia Shuraeva提供）
多动症显示出最显著差异
10月至12月出生的孩子始终比1月至3月出生的同学有更高的精神病诊断率。对于任何精神疾病的诊断，最年幼的孩子比最年长的孩子高15%至43%的几率。
多动症显示出最显著的差异。在足月儿童中，最年幼的女孩在4至10岁时患多动症的几率比最年长的女孩高出78%，男孩则为45%。
研究还发现，相对年龄效应对自闭症、其他发育障碍以及焦虑和抑郁等情绪问题同样存在。早产且班级中最年幼的女孩面临的风险最高，患任何精神疾病的可能性高出43%。
为何早产儿面临双倍风险
早产儿童已经面临更多的发育和行为挑战。他们的大脑需要更多时间发育，并经常在注意力、冲动控制和情绪调节方面遇到困难——这些技能对课堂成功至关重要。
同时早产又在班级中年龄最小的孩子面临着研究人员描述的“叠加风险”。这些孩子不仅要承受早产的影响，还要与可能几乎年长一岁的同学进行比较。
研究发现，无论性别和年龄，年底出生的早产儿比其他群体更容易被诊断出患病。
相对年龄效应在女孩身上通常比男孩更强，尤其是多动症。这可能反映了多动症在女孩中通常被低估，因此当女孩被诊断时，相对年轻可能是更大的因素。
（照片由Photographee.eu提供）
学校与医疗系统需政策变革
当孩子被诊断出患有精神疾病时，这会影响他们对自己的看法、家庭关系以及教育路径。可能会开具药物，特殊教育服务可能会启动，标签可能会持续多年。
一些国家已经认识到这些与年龄相关的模式，并允许父母延迟年底出生或表现出发育迟缓的孩子入学。
医疗保健提供者在评估儿童的精神状况时应考虑其相对年龄。学校可能需要调整对每个教室中广泛发展的期望。尤其是早产儿的父母应了解，一些行为挑战可能反映正常的发育差异，而非疾病。
入学时间不应决定孩子被诊断出精神疾病的可能性。这项涉及超过百万儿童的研究表明，学年内出生月份可能在心理健康结果中扮演了过于重要的角色。
研究总结
方法论
研究人员使用挪威国家登记处的数据追踪了1991年至2012年间出生的1,109,411名儿童，跟踪他们从4岁到18岁（2008-2017年）。他们根据出生时间和胎龄（早产：23-36周 vs. 足月：37-41周）将儿童分为不同组别。团队通过统计模型分析了来自专科医疗的心理病诊断数据，该模型考虑了母亲年龄、教育水平和出生年份等因素。
结果
出生在学年末的孩子始终显示出更高的精神病诊断率。最年幼的孩子比最年长的孩子高出15%至43%的几率被诊断出任何精神疾病。多动症显示出特别强烈的相对年龄效应，最年幼的女孩患多动症的几率高达78%。早产且班级中最年幼的孩子在多个诊断类别中面临最高风险。女孩的效应通常比男孩更强烈，在年幼儿童（4-10岁）中比青少年更为明显。
局限性
该研究使用了医疗登记数据，仅能捕获专科服务的诊断，无法反映所有心理健康需求。研究人员无法区分主要诊断和次要诊断，也无法检查特定的共病模式。数据未区分精神科和一般医疗保健接触的诊断。一些诊断类别的患病率较低，导致某些发现的置信区间较宽。
资金和支持
该研究由中挪威地区卫生局与挪威科技大学联络委员会资助。作者声明没有利益冲突，并指出患者/公众未直接参与研究设计或执行。
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