一项血液检测有望在症状出现前多年发现痴呆症。突破性新研究发现，通过测量与阿尔茨海默病相关蛋白水平的检测，可提前25年预测症状 onset。
痴呆症是一种综合征，即与大脑持续衰退相关的一组症状，可能导致记忆力减退和行为改变等问题。然而，该病症通常在症状出现后才被确诊。本研究发表于《美国医学会杂志网络公开版》，团队聚焦于血浆磷酸化tau 217蛋白(p-tau217)——一种与阿尔茨海默病相关脑部变化关联的蛋白。
该蛋白此前已在社区样本中与痴呆症相关联。本研究中，2766名女性参与者接受了监测。在25年期间，1311人发展为轻度认知障碍(MCI)或痴呆症的复合终点。
研究人员发现，患有MCI或痴呆症的女性体内p-tau217水平更高。研究团队指出："在本队列研究中，基线血浆p-tau217水平升高与老年女性长达25年随访期内新发MCI或痴呆症相关。纳入p-tau217后，相较于仅依靠人口学特征，痴呆症的鉴别能力得到提升，且在黑人与白人女性中表现相似。但p-tau217对MCI的预测在黑人女性中弱于白人女性，提示需进一步探究MCI作为跨种族诊断构念的有效性。p-tau217与痴呆症的关联在使用雌激素加孕激素治疗的女性中强于安慰剂组。对于年龄超70岁及APOE ε4基因携带者，p-tau217与MCI或痴呆症的关联性更强。我们的研究结果表明年龄、种族、APOE ε4及激素治疗可能在p-tau217与认知结局的关联中起调节作用；需进一步研究验证这些发现。"
研究团队补充道："总体而言，我们的结果支持血浆p-tau217作为可便捷测量的生物标志物，在预测未来MCI或痴呆症方面的价值，该标志物在多元化人群的研究与临床实践中可能具有广泛用途。"
目前学界已知阿尔茨海默病由脑细胞内外异常蛋白堆积引发。但本研究表明，这些蛋白可能在症状出现前多年就已存在。英国国民保健署(NHS)将此类蛋白列为致病因素，其官网说明："其中一种蛋白称为淀粉样蛋白，其沉积物在脑细胞周围形成斑块；另一种称为tau蛋白，其沉积物在脑细胞内形成缠结。尽管确切病因尚不明确，但科学家现已证实该过程在症状出现前多年即已启动。"
研究局限性
本研究存在若干局限性，主要源于参与者样本范围较小。研究作者指出："我们仅针对老年女性开展研究。由于妇女健康倡议记忆研究(WHIMS)未按亚型对痴呆症进行分类，因此我们未单独分析阿尔茨海默病；这可能导致全因痴呆症的AUC估计值较阿尔茨海默病特异性分析偏低。黑人女性样本量相对白人女性较小，残余混杂因素可能影响结果。"
症状表现
阿尔茨海默病早期主要症状为记忆障碍，例如患者可能出现：近期对话或事件遗忘、物品错置、地点与物品名称遗忘、难以找到恰当词汇、重复提问、判断力下降或决策困难、适应新事物时灵活性降低且犹豫不决等。常伴随情绪变化迹象，如焦虑或躁动加剧、间歇性意识模糊。若本人或亲友出现阿尔茨海默病症状，应及时就医咨询。
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