关键要点
- 肠道与大脑通过肠脑轴进行通信，影响情绪、记忆和压力调节。
- 肠道细菌失衡和炎症可能促进抑郁症并增加阿尔茨海默病风险。
- 富含多酚和发酵食品的饮食，加上规律运动和良好睡眠，有助于维护肠道与大脑健康。
肠道健康不仅支持消化功能。研究表明，肠道细菌有助于塑造大脑健康，并可能影响阿尔茨海默病风险。
遵循肠道健康的生活方式可促进随年龄增长的大脑健康。研究人员正在测试针对肠脑轴（肠道与中枢神经系统之间的双向通信通路）的阿尔茨海默病和痴呆症治疗方法。
什么是肠脑轴？
肠道和中枢神经系统（大脑和脊髓）通过激素和神经递质持续通信。这个网络称为肠脑轴。
肠道中的细菌，即肠道微生物组，产生可经血液传播或通过迷走神经向大脑发送信号的分子；迷走神经帮助调节血压、呼吸、压力、情绪和消化。
“当肠道健康且平衡时，它会发送支持大脑健康的‘好’信号。但当它受到压力、不良饮食或抗生素干扰时，可能发送损害记忆或情绪的‘压力’信号，”南佛罗里达大学微生物组研究中心主任哈里奥姆·亚达夫博士在电子邮件中告诉Verywell。
肠道产生情绪提升化学物质
肠道影响大脑的最直接方式之一是通过影响情绪和认知的化学信使。肠道产生人体90%的血清素，这是一种参与调节记忆、睡眠和压力的情绪提升激素。
“改善肠道健康不仅仅是避免胃部问题——它还关乎提升心理和情绪健康，”亚达夫表示。
部分研究表明，肠道菌群失调（有益与有害肠道细菌间的失衡）可能导致抑郁症和认知能力下降。
2023年发表在《精神病学与神经科学杂志》上的一项小型研究发现，在重度抑郁症患者中，使用益生菌补充剂支持多样化的肠道微生物组有助于改善记忆并减轻抑郁症状。
肠道炎症可能影响大脑健康
除情绪和记忆外，肠道健康还可能通过炎症影响大脑。
“炎症可能导致肠道通透性增加，进而引发免疫激活，包括大脑中免疫细胞的激活，”威斯康星大学麦迪逊分校医学院和公共卫生学院老年医学与老年病学系教授、该研究高级作者之一芭芭拉·本德林博士在电子邮件中告诉Verywell。
本德林指出，这些细胞的持续激活可能损害大脑并“加剧阿尔茨海默病”。
研究人员仍需深入探索，但未来阿尔茨海默病治疗可能针对肠道炎症。
“我们缺乏证据证明特定饮食或益生菌能预防阿尔茨海默病病理。我们希望研究能帮助确定改变肠道以促进大脑健康的方法，但需更多验证，”本德林补充道。
肠道健康饮食可能支持认知健康
富含多酚的食物属于MIND饮食的一部分，这是一种已被证实支持大脑健康的抗炎饮食模式。多食用泡菜和酸奶等发酵食品，并减少超加工食品摄入，有助于维护肠道与大脑健康。
“避免过多加工食品、糖和不必要的抗生素可维持健康肠道环境，从而提升注意力、情绪和记忆，”亚达夫表示。
某些药物、环境毒素、感染、吸烟和压力也可能导致肠道菌群失调。
亚达夫强调，规律运动、优质睡眠和压力管理等日常习惯与饮食同等重要，因其均影响微生物组。
“肠道健康随年龄、生活方式及压力水平变化，因此维护它是终身过程，”他补充道，“关键在于我们能通过饮食和生活方式选择主动塑造微生物组。”
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