(CNN讯) 根据一项新的观察性研究，增加每日步数可能延缓已出现早期阿尔茨海默病生物标志物的老年人的认知能力下降。
β-淀粉样蛋白和tau蛋白的存在是阿尔茨海默病的标志性特征。淀粉样蛋白可能早在30多岁就开始在神经元之间的空隙中积累，可能影响脑细胞之间的通信。随着淀粉样蛋白沉积物的增长，它们可能导致异常tau蛋白迅速扩散，这些tau蛋白在脑细胞内形成缠结，从而杀死脑细胞。
“体育活动可能有助于减缓tau蛋白（与记忆丧失最密切相关的蛋白质）的积累，并延缓早期阿尔茨海默病患者的认知能力下降，”主要研究作者、波士顿麻省总医院（Massachusetts General Hospital）的神经学家兼记忆障碍医师科学家韦颖·温迪·尤（Wai-Ying Wendy Yau）博士表示。尤在电子邮件中指出，每天步行3,000至5,000步的人，认知能力下降平均延迟了三年；而每天步行5,000至7,500步的人，延迟了七年。
尽管这项研究很有价值，但佛罗里达州神经退行性疾病研究所（Institute for Neurodegenerative Diseases）研究主任、未参与该研究的神经学家理查德·艾萨克森（Richard Isaacson）博士表示，仅依靠每日特定步数来预防阿尔茨海默病过于简单化。
“对于像步行5,000或7,000步这样吸引眼球的数字，我非常谨慎，”艾萨克森说，他专注于研究有阿尔茨海默病遗传风险人群的认知改善。
“如果某人有过多体脂、前期糖尿病或高血压，仅仅步行一定步数是不够的，”他强调，“每个人都需要自己的个性化计划。”
β-淀粉样蛋白无下降
这项研究规模较小——仅涉及296名50至90岁的参与者——但研究人员使用了客观测量方法，这提高了周一发表在《自然医学》（Nature Medicine）杂志上的14年研究的可靠性。
“这项研究的优势在于结合了测量大脑中淀粉样蛋白和tau蛋白沉积的连续高度专业化扫描、认知评估和基线步数，这是独特的，”未参与该研究的牛津大学（University of Oxford）医学科学部神经学和认知神经科学教授马苏德·侯赛因（Masud Husain）在声明中评价道。
步数通过计步器测量；参与者平均每年接受一次认知测试，持续九年；每个人在研究开始时都接受了PET（正电子发射断层扫描）以测量淀粉样蛋白和tau蛋白水平。一小部分参与者在研究结束时接受了后续PET扫描。
研究发现，对于每天步行多达7,500步的人，tau蛋白积累减缓了三到七年；而久坐不动的人，tau蛋白积累显著加快，认知能力和日常功能下降更为迅速。
一个不寻常的发现是，体育活动与早期出现的β-淀粉样蛋白下降之间没有关系。
“相反，对于给定量的升高淀粉样蛋白负担，更高的步数与tau蛋白积累减缓相关，这在很大程度上解释了与认知能力下降减缓的关系，”同时也是哈佛医学院（Harvard Medical School）讲师的尤补充道。
尤表示，由于该研究仅是观察性的，无法显示直接的因果关系。然而，专家指出，此类研究强化了现有知识：对心脏有益的事物——如步行、减压、优质睡眠和植物性饮食——对大脑同样有益。
“多年来，我们已经知道在运动轮上活动的老鼠大脑中的淀粉样蛋白减少了约50%，“艾萨克森说，”虽然我们需要在人类身上进行更多研究，但我确信定期运动可以减少淀粉样蛋白积累并改善认知能力。“
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