近几周来，关于美国总统唐纳德·特朗普在美以对伊朗战争期间异常行为的猜测持续升温。在质疑特朗普是否胜任总统职务时，诸多评论人士提出他可能患有恶性自恋症、阿尔茨海默病或额颞叶痴呆，并正经历认知能力加速衰退和“深刻的心理危机”。
其中额颞叶痴呆的说法尤为盛行。这种痴呆类型会影响判断力、同理心、语言能力和冲动控制能力。特朗普的批评者认为，额颞叶痴呆可以解释他不断升级的威胁言论、粗鄙用语和思维混乱倾向。
但额颞叶痴呆真的是答案吗？
远距离诊断某人患有此病不仅不负责——根本不可能做到。这种行为还可能无意中为特朗普具有冒犯性但蓄意的言行提供“开脱”理由，同时加剧对痴呆症患者的社会污名。
什么是额颞叶痴呆？
额颞叶痴呆指一组主要影响大脑额叶和颞叶的神经退行性疾病。这些区域负责行为、人格、语言和决策功能。
与阿尔茨海默病导致的痴呆不同，额颞叶痴呆极少以记忆丧失为首发症状。早期症状通常表现为社交行为、情绪调节或语言能力的改变。
该病存在多种亚型。最常见的是行为变异型，表现为个人行为方式、人际互动和人格表达的渐进性衰退。
额颞叶痴呆属于罕见疾病。全球每年约每10万人中有2至3例确诊，现存患者比例约为每10万人9例。
如何诊断？
诊断过程复杂，不能仅依赖观察。
确诊需要多学科临床团队详细评估个人病史和医疗记录，包括家属提供的信息、神经系统检查及标准化认知测试。
脑部影像学检查（如MRI或PET扫描）用于识别脑结构与功能变化。若家族史提示遗传风险，可能进行基因检测。
“可能”诊断需满足六项核心特征中的至少三项：
• 冲动失控
• 情感淡漠
• 同理心丧失
• 强迫行为
• 口欲亢进（过度倾向用口腔探索物体）
• 执行功能丧失（影响计划与决策的认知能力集合）
关键在于这些特征必须随时间推移明显进展。
但这仅是开始。要达到“很可能”诊断级别，必须同时具备影像学证据和日常生活独立能力的显著变化。
“确诊”唯有通过基因检测或病理学验证——这通常只能在患者去世后通过对脑组织的直接检测实现。
即便遵循上述标准，额颞叶痴呆仍是最难准确诊断的疾病之一。其症状常与双相情感障碍、精神分裂症等精神疾病重叠，且个体间表现差异极大。因此必须进行严谨的鉴别诊断以排除其他可能。
为何不应远距离诊断？
诊断额颞叶痴呆——或任何类型痴呆——是复杂过程。未进行面诊或查阅临床证据的所谓“诊断”纯属猜测。
将争议行为归咎于痴呆症（如特朗普近期威胁若伊朗不服从美国要求将“摧毁整个文明”）存在其他风险。
首先，将不受欢迎的行为归因于痴呆症会削弱对蓄意行为的责任追究。我们明确知道额颞叶痴呆影响控制冲动和社会理解的脑区，但无法解释政治极端主义、战略决策或长期存在的意识形态信念。
其次，这进一步污名化患者群体，强化“痴呆症患者行为异常、危险或道德缺陷”的错误观念。这种污名仍是有效痴呆照护和预防的主要障碍。误解会延误诊断、阻碍家庭寻求帮助，并加剧患者的孤独感。在额颞叶痴呆患者已因人格改变遭误解的情况下，误判风险尤为突出。
克制的伦理
人类本能地试图解释令人不安的事件。这种进化形成的“负面偏差”虽具生存价值，却造成值得注意的认知不对称：当领导人行为高尚时，其功绩极少归因于神经健康；而当行为令人困扰时，人们却急于医学化解读。这种选择性框架将诊断变为修辞工具而非临床问题。
政治领导人健康状况确属公共关切，但基于公开医疗信息的实证报道与远距离观察的推测性诊断存在本质区别。
医学界早已明确此界限。伦理准则警告不得在未经检查的情况下诊断个体，部分原因在于此类行为会损害医学与媒体的公信力。
关于痴呆症的猜测看似能解释令人不安甚至道德存疑的行为，实则是临床严谨性的拙劣替代品。对额颞叶痴呆患者而言，这可能将严重的神经疾病降格为解释乏力却伤害巨大的随意比喻。
乔伊斯·西特，副教授 | 马克斯大脑、行为与发展研究所副所长，西悉尼大学
保罗·斯特拉特，心理学高级讲师，西悉尼大学
本文经知识共享许可协议授权转载自The Conversation，原文链接已省略。
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