【审核】：注册营养师艾米丽·拉楚普（Emily Lachtrupp），理学硕士，注册营养师
【关键要点】
- 一项新研究表明，肠道中的某些代谢物可以指示认知衰退。
- 早期认知衰退患者的潜在有害代谢物水平较高。
- 食用有利于肠道健康的饮食可能有助于支持大脑健康，尽管需要更多研究。
当大多数人被诊断出阿尔茨海默病时，大脑损伤已经发生。这是痴呆症的残酷现实，全球约有5500万人受其影响，预计到2050年将接近三倍。但如果一种简单的血液测试能够在出现任何症状之前数年标记出您的风险呢？
发表在《肠道微生物》（Gut Microbes）期刊上的一项新研究发现，血液中循环的六种化合物（由消化道中的细菌形成）可以识别处于认知衰退最早阶段的人群。这一发现可能会改变痴呆症的检测和治疗方法。这也是一个有力的提醒，即您今天吃的食物可能会对数十年后的大脑健康产生影响。
正如研究人员解释的那样，肠道和大脑通过双向信号网络不断进行交流，该网络通过神经、激素和免疫途径将您的消化系统与中枢神经系统连接起来。肠道中的数万亿细菌通过将膳食化合物转化为生物活性代谢物来帮助调节这个系统，其中一些代谢物可以穿过血脑屏障并影响大脑功能。当这种微生物平衡被破坏时，已被发现与大脑炎症和神经损伤相关联，这可能会加速认知衰退。以下是新研究发现的结果以及您可以立即采取的措施，以长期支持肠道和大脑健康。
【研究是如何进行的？】
这项观察性研究利用了两项先前进行的临床试验的数据：COMBAT研究（跟踪50至80岁认知健康的成年人）和CANN研究（招募50岁及以上有早期认知问题的成年人）。
研究人员总共选择了150名参与者：50名认知健康的人，50名有主观认知障碍（SCI，意味着他们注意到记忆变化但尚未达到任何诊断的临床标准）和50名有轻度认知障碍（MCI，一种与痴呆风险增加相关的早期阶段状况）。这三个组在年龄、身体质量指数和性别方面进行了匹配，以进行公平比较。
血液样本在过夜禁食后收集，以最大限度地减少变化。使用一种称为靶向代谢组学的技术，研究人员测量了参与者血液中33种代谢物的浓度，包括与色氨酸分解、胆汁酸和胆碱代谢相关的化合物。粪便样本也被分析以绘制肠道微生物组组成。然后，研究人员应用了传统的统计分析和机器学习算法，以确定哪些代谢物对认知状态最具预测性。
【研究发现了什么？】
研究指出六种代谢物是早期认知衰退的最有意义的预测因子：硫酸吲哚酚、胆碱、5-羟基吲哚乙酸、吲哚丙酸（IPA）、喹啉酸和犬尿氨酸。
与认知健康的对照组相比，主观认知障碍和轻度认知障碍的参与者三种神经保护代谢物——胆碱、5-羟基吲哚乙酸和IPA——的水平较低。胆碱是产生乙酰胆碱所必需的，乙酰胆碱是一种对记忆至关重要的大脑化学物质；较低的循环胆碱可能表明大脑中的乙酰胆碱生成减少。IPA是一种由肠道细菌产生的抗炎化合物，已被研究作为对抗阿尔茨海默病病理的潜在保护剂。与此同时，与毒性和炎症相关的两种代谢物——硫酸吲哚酚和喹啉酸——在认知衰退的人群中升高。
当应用包含这六种代谢物的机器学习模型时，它达到了0.79的曲线下面积，这是一个预测准确性的衡量标准，1.0表示完美。在区分认知健康个体与轻度认知障碍个体方面表现最佳，该比较的曲线下面积达到了0.84。
肠道微生物组组成在各组之间也有显著差异，可测量的变化早在主观阶段就已出现，此时参与者才刚刚开始注意到记忆变化。
这项研究是观察性的，因此不能证明这些代谢物导致认知衰退，只能证明它们与认知衰退相关联。150人的样本也相对较小，所有参与者都是英国居民，饮食数据依赖于自我报告的食物问卷，容易出现不准确。在临床测试成为现实之前，需要在更大、更多样化的人群中验证这些发现。
【这对现实生活有何应用？】
这项研究仍处于早期阶段，目前还没有基于肠道的痴呆症血液测试。但该研究为令人信服的证据增添了新的内容：维持健康的肠道微生物群可能是您能为长期大脑健康做的最好的事情之一。
在认知衰退人群中较低的代谢物，包括IPA和5-羟基吲哚乙酸，是在肠道细菌代谢色氨酸（一种在广泛食物中发现的氨基酸）时产生的。胆碱是该研究中的另一种关键代谢物，在鸡蛋、豆类、坚果和十字花科蔬菜中可以找到。支持产生这些保护性化合物的微生物群落始于您所吃的食物。
以下是一些支持肠道和大脑的实际步骤：
- 多吃纤维。蔬菜、水果、全谷物和豆类喂养有益的肠道细菌，促进多样化的微生物群，这反过来可以支持您健康的其他部分，包括免疫健康。
- 包括发酵食品。酸奶、开菲尔、泡菜、味噌和其他发酵食品可以帮助维持健康的微生物平衡。
- 摄取足够的胆碱。鸡蛋、大豆、扁豆、西兰花和藜麦是良好的胆碱来源。
- 限制超加工食品。高度加工的饮食与肠道微生物多样性减少相关。
- 与医生交谈。如果您担心记忆变化，请及早讨论。临床评估越早发生，可用的选择就越多。
【专家观点】
《肠道微生物》上的一项新研究发现，由肠道细菌塑造的代谢物可以预测认知衰退的早期阶段，这表明基于血液的痴呆风险筛查工具最终可能成为可能。虽然目前还没有这种测试，但该研究强化了科学家们日益发现的观点：肠道-大脑连接是真实的，支持健康微生物群的习惯也可能长期保护您的大脑。
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