音乐和艺术能够刺激大脑，即使在阿尔茨海默病晚期阶段也是如此。南卡罗来纳医科大学和Ralph H. Johnson VA医疗中心的Jacobo Mintzer博士正在开展一项研究，旨在精确了解音乐在大脑中产生这种效果的具体机制、发生位置以及刺激重要脑区的最佳频率。
他将作为主讲嘉宾出席4月21日至24日在查尔斯顿举行的南卡罗来纳医科大学神经科学发现研究所（MIND Conference）会议。该会议将汇集国际专家，共同探讨大脑与心理健康、针对慢性疼痛和脊髓损伤等神经疾病的最新进展，以及全球关注的神经科学新兴领域。
长期以来，人们已经知道即使是严重的阿尔茨海默病和痴呆症患者也会对音乐产生反应。2021年，已故歌手Tony Bennett与Lady Gaga合作的音乐会是最具说服力的例证。据"60分钟"节目报道，在纽约无线电城音乐厅的一场演出中，Bennett在后台时显得困惑茫然，但当聚光灯照在他身上、音乐响起的那一刻，他似乎瞬间焕然一新。
Mintzer表示："他变成了一个完全不同的人。他可以不看歌词就唱出所有这些传统歌曲。"这个例子是Mintzer演讲的一部分，它生动地展示了音乐对大脑产生的强大影响。
Mintzer弄清楚了这一现象的工作原理。在一项临床试验中，他让10名中度至重度阿尔茨海默病患者选择他们喜欢的、能引发情感共鸣的音乐。然后，患者被随机分配聆听自己喜欢的音乐或自然声音。在第二次就诊时，分配方式调换，第一次听音乐的患者改听自然声音，反之亦然。结果显示，听音乐的患者在随后的认知测试中得分更高。
在功能性磁共振成像(fMRI)测试中，音乐点亮了大脑的特定区域，包括与情绪调节和记忆相关的杏仁核和海马区，以及与视觉处理和注意力相关的枕叶区域。
Mintzer表示："看到音乐确实在大脑中产生非常明确的神经中枢，这非常令人着迷。"这种刺激可以通过一种称为"共振"(entrainment)的过程进一步刺激大脑其他区域，即一个实体的能量或刺激可以导致邻近实体的刺激。
这一概念可以追溯到三个多世纪前，荷兰数学家兼天文学家Christiaan Hyugens于1656年发明了摆钟。大约十年后，Hyugens观察到，如果两个摆钟挂在同一根木梁上，它们最终会同步并协调摆动。
Mintzer表示，同样的物理原理也被证明会影响生物系统，这可以解释为什么当音乐触及尚未被疾病侵袭的大脑区域时，能唤醒严重痴呆症患者的大脑。
他表示，关键在于找到正确的音调。
Mintzer说："我们下一步的研究是要找到音乐的'罗塞塔石碑'。换句话说，哪种类型的音调和频率能够刺激大脑的哪些区域。"
同时，由于音乐干预对痴呆症患者几乎没有副作用，Mintzer建议家属可以立即尝试这种方法。关键是要找到患者熟悉的、对他们有意义的音乐。Mintzer设想，家属可以报告他们的发现结果，就像鸟类统计那样，通过众包方式帮助推进研究。
他还表示，这些干预措施对尚未遇到认知问题的人也有益处。生活方式因素，如坚持地中海饮食，可以将痴呆症风险降低高达30%。《柳叶刀》痴呆症预防委员会确定了十几个生活方式因素，这些因素可以帮助将痴呆症风险降低高达45%。
Mintzer认为，音乐应该列入这些有益因素中。
他表示："音乐、舞蹈、适当饮食、血压控制和社区参与等措施，确实可以在人们的脑部保护和大脑健康方面产生重大影响。"
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