胸痛难忍、心跳加速、呼吸短促、恐惧感。这些症状可能是无害的恐慌症，也可能是致命的心脏病发作。这两种疾病有着惊人相似的症状表现，混淆它们可能会浪费宝贵的时间。
大约四分之一前往急诊室的人认为自己正在经历致命的心脏病发作，实际上却只是严重的焦虑症。但反过来也同样成立：许多人，特别是更可能出现非典型症状的女性，被医生误诊为仅是焦虑症。这种错误可能是致命的。
"恐慌症症状和心脏病发作症状重叠得如此显著，以至于即使急诊医生在没有医疗检测的情况下也难以区分它们，"马萨诸塞州的持证心理学家基基·费林告诉《每日邮报》。
恐慌症引起的胸痛通常是尖锐、刺痛或短暂的，往往局限在小范围内。它会突然发生，通常毫无预警，由压力、恐惧或思绪纷乱引发。你的手可能会变得潮湿，四肢可能会颤抖，疼痛通常是短暂的，只持续几分钟。
心脏病发作的感觉则不同。疼痛是压迫感或挤压感——许多人形容为"大象坐在胸口上"。它通常会向外辐射，穿过胸部并环绕到背部，向上延伸至下颌，向下延伸至一只或双臂。
心脏病发作前可能有数天的细微警告信号，如异常疲劳或消化不良。它们通常由身体劳累、突然的愤怒或令人沮丧的消息引发。疼痛持续存在或呈波浪式，伴有呼吸短促、冷汗、恶心和头晕。
当心脏受损或挣扎时，身体会将其解释为危机，并向系统中倾注肾上腺素，这与恐慌症发作时的情况相同。
在恐慌症的情况下，感知到的心理威胁会导致大脑向身体倾注肾上腺素和应激激素。
"恐慌症之所以令人恐惧，是因为身体确实在经历生存反应，"持证创伤和焦虑治疗师克洛伊·比恩博士告诉《每日邮报》。"从身体层面来看，它就像神经系统同时踩下了油门和刹车，这就是为什么人们会感到胸闷、头晕、呼吸急促、冒冷汗、有坠落和旋转感，或心跳加速同时发生。"
在心脏病发作中，当心肌因血流受阻而缺氧时，一种非常真实的生理威胁会导致身体释放相同的应激激素。
恐慌症和心脏病发作产生的症状几乎相同。两者都会引起胸部不适、浅呼吸或呼吸困难、大量冷汗和头晕。
然而，恐慌症并非致命。与此同时，每年约有80.5万美国人心脏病发作，其中约8万人因此死亡。
大约11%的美国成年人每年都会经历一次恐慌症发作。只有约2%-3%的美国人患有"恐慌症"，这是一种以反复、意外发作为特征的疾病。
"恐慌症和心脏病发作在那一刻感觉非常相似，这就是为什么人们不应在压力下尝试自我诊断，"经常与经历恐慌症和急性焦虑症状的患者一起工作的认证精神病学家克林特·萨洛博士说。
他补充道："恐慌通常会迅速发作并在几分钟内达到高峰，通常伴随着迫在眉睫的厄运感或失控感。心脏病相关的疼痛更可能是压力或沉重感，可能会逐渐增强或持续存在。"
心脏病发作通常是由动脉粥样硬化引起的，这是脂肪、胆固醇和钙缓慢积聚形成斑块，使动脉壁变硬变厚的过程。
不稳定的斑块可能会破裂，引发大规模血块，阻断向心脏供氧的血液。
萨洛说："从安全角度考虑，如果有人第一次经历胸痛，或者感觉与以往不同的情况，他们应该将其视为医疗问题并接受评估。排除严重问题总比假设只是焦虑要好。"
女性可能会表现出完全不同的症状，包括恶心、呕吐、极度疲劳、肩部疼痛、焦虑和头晕。
一些实际上就是心脏病发作的症状常被误认为是焦虑症或恐慌症。当男性心脏病发作时，通常看起来就像电影中描绘的那样——痛苦地扭曲面容、抓着胸口、倒下。
但女性的症状往往较为微妙，不易识别。事实上，约42%的女性心脏病发作时不经历胸痛，约30%的女性心脏病发作时没有任何可辨别的症状。
这导致更多女性死亡。2012年《美国医学会杂志》(JAMA)的一项研究发现，42%的女性心脏病发作时没有胸痛，而男性的这一比例为31%。15%的女性在医院死亡，而男性为10%。
更复杂的是，焦虑不仅是一种模仿心脏病发作的病症；它也是心脏病的一个已知风险因素。
焦虑本身就是冠状动脉疾病的一个风险因素，冠状动脉疾病是心脏病发作的主要原因。一项针对近25万名患者的研究发现，焦虑使冠状动脉疾病风险增加26%。
约翰霍普金斯Bayview医学中心焦虑症项目主任Dr. Una McCann说："我认为并从个人临床经验来看，焦虑障碍可能在心脏病中起重要作用。我相信，仔细审视焦虑将揭示它如何严重影响心脏病，既是促成因素，也是康复的障碍。"
管理焦虑有助于预防心脏病发作，同时配合定期锻炼和富含绿叶蔬菜、浆果、坚果、豆类、鱼类和健康脂肪的饮食。
心脏健康饮食通过稳定血糖、减少炎症和支持肠脑轴来降低焦虑。约95%的血清素受体位于肠道，因此饮食直接影响情绪。
但是，解决恐慌症和恐慌障碍——一种以反复、意外的恐慌发作为特征的焦虑症——需要的不仅仅是健康饮食。
心理健康专业人士认为，最好的起点是认知行为疗法，通常被称为谈话疗法。
费林说："对于经常与焦虑斗争但已被医学排除问题的人，认知行为疗法(CBT)是黄金标准、基于证据的治疗方法。找到专门治疗恐慌或医疗焦虑的CBT治疗师可能会非常有帮助，甚至改变生活。"
当恐慌发作时，最好的方法是做意想不到的事：放弃控制，让发作自然进行。同时提醒自己，恐慌发作并不致命——它们只是身体的自然、无害反应。没有人会死于恐慌发作。
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