医院越来越多地使用人工智能助手来处理调度、准备和患者的医疗程序问题。现在，护士工会正在为成员争取合同保护。
下次你去医院检查时，可能会接到一个像安娜这样的电话：一个友好的声音可以帮助你为预约做准备，并回答你的任何紧迫问题。
安娜经过训练，能够用她冷静温暖的态度让患者感到安心——就像美国各地的许多护士一样。但与她们不同的是，她可以24/7全天候提供服务，支持多种语言，从印地语到海地克里奥尔语。
这是因为安娜并不是真人，而是由Hippocratic AI公司创建的人工智能程序，该公司是众多提供自动化护士和医疗助理通常执行的耗时任务的新公司之一。
这是人工智能在医疗保健领域最明显的进展，数百家医院正在使用越来越复杂的计算机程序来监测患者的体征、标记紧急情况并触发逐步的护理计划——这些工作以前都是由护士和其他医疗专业人员完成的。
医院表示，人工智能帮助护士更高效地工作，同时解决了职业倦怠和人员不足的问题。但护士工会认为，这种尚未完全理解的技术正在取代护士的专业知识，并降低患者获得的护理质量。
“医院一直在等待一种看起来足够合法以替代护士的技术，”全国护士联合会的米歇尔·马洪说。“整个生态系统的设计是为了自动化、去技能化，并最终取代护理人员。”
马洪所在的组织是美国最大的护士工会，已经在全国各地组织了超过20场示威活动，要求有权决定如何使用人工智能，并保护护士如果选择忽略自动化建议而免受纪律处分。今年1月，即将上任的卫生部长罗伯特·F·肯尼迪三世建议，像医生一样好的人工智能护士可以帮助在农村地区提供护理。周五，被提名负责监管医疗保险和医疗补助的梅赫迈特·奥兹博士表示，他认为人工智能可以“解放医生和护士，让他们摆脱所有的文书工作”。
Hippocratic AI最初宣传其人工智能助手的费用为每小时9美元，相比之下，注册护士的费用约为每小时40美元。该公司已不再使用这一说法，转而强调其服务，并向客户保证这些服务已经过仔细测试。该公司未接受采访请求。
医院中的AI可能产生错误警报和危险建议
多年来，医院一直在试验旨在改进护理和降低成本的技术，包括传感器、麦克风和动作感应摄像头。现在，这些数据正与电子病历结合并进行分析，以预测医疗问题并指导护士的护理——有时甚至在他们亲自评估患者之前。
亚当·哈特曾在内华达州亨德森市尊严健康医院的急诊室工作，当时医院的计算机系统标记了一名新到达的患者为败血症，这是一种危及生命的感染反应。根据医院的协议，他应立即给予大量静脉输液。但进一步检查后，哈特发现他在治疗一名透析患者或肾功能衰竭患者。这类患者需要小心管理，以避免肾脏因液体过多而超负荷。
哈特将他的担忧告知了主管护士，但被告知只需遵循标准协议。只有在附近的一名医生介入后，患者才开始接受缓慢的静脉输液。
“你需要保持头脑清醒——这就是你作为护士被支付工资的原因，”哈特说。“把我们的思考过程交给这些设备是鲁莽和危险的。”
哈特和其他护士表示，他们理解人工智能的目标是使护士更容易监控多个患者并迅速响应问题。但现实往往是大量的错误警报，有时甚至会错误地标记基本生理功能（如排便）为紧急情况。
“你试图专注于工作，但却不断收到这些可能有意义也可能没有意义的干扰警报，”萨克拉门托加州大学戴维斯医学中心的癌症护士梅丽莎·比比说。“很难分辨哪些是准确的，哪些不是，因为有太多的错误警报。”
AI能否在医院中发挥作用？
即使是最先进的技术也会错过护士经常注意到的一些迹象，比如面部表情和气味，洛约拉大学护理学院院长米歇尔·柯林斯指出。但人也不是完美的。
“完全拒绝这项技术是愚蠢的，”柯林斯说。“我们应该拥抱它能为护理带来的补充作用，但也应该小心它不会取代人性化元素。”
据估计，在新冠疫情期间，超过10万名护士离开了工作岗位，这是40年来最大的人员流失。随着美国人口老龄化和护士退休，美国政府估计到2032年，每年将新增超过19万个护士职位空缺。
面对这一趋势，医院管理者认为人工智能可以发挥重要作用：不是接管护理，而是帮助护士和医生收集信息并与患者沟通。
“有时候他们在和真人交谈，有时候则不是”
在阿肯色州小石城的阿肯色大学医学科学中心，工作人员每周需要打几百个电话来为手术做准备。护士们确认关于处方、心脏病和其他问题的信息——如睡眠呼吸暂停——这些问题必须在麻醉前仔细审查。
问题在于，许多患者只在晚上接电话，通常是晚饭后和孩子睡觉之间的时间。
“所以我们需要找到一种方法，在120分钟的时间窗口内给几百个人打电话——但我真的不想为此支付员工加班费，”负责该中心健康信息技术的约瑟夫·桑福德博士说。
自1月以来，医院一直在使用Qventus公司的人工智能助手来联系患者和医疗服务提供者，发送和接收医疗记录，并为人类工作人员总结内容。Qventus表示，有115家医院正在使用其技术，旨在通过更快的手术周转、减少取消和减轻职业倦怠来提高医院收入。
每次通话都以程序自我介绍为开头。
“我们总是希望对患者完全透明，告诉他们有时候他们在和真人交谈，有时候则不是，”桑福德说。
虽然像Qventus这样的公司在提供行政服务，但其他人工智能开发商看到了他们的技术更大的角色。
以色列初创公司Xoltar专门开发类人化身，与患者进行视频通话。该公司正在与梅奥诊所合作开发一款人工智能助手，教授患者管理慢性疼痛的认知技巧。该公司还在开发一个帮助戒烟的化身。在早期测试中，患者与程序对话大约14分钟，该程序可以识别面部表情、肢体语言和其他线索，Xoltar公司称。
研究人工智能的护理专家表示，这些程序可能适用于相对健康且积极主动护理自己的人。但这并不是大多数医疗系统中的患者。
“在美国，占用大部分医疗资源的是那些非常病重的人，聊天机器人是否适合这些人是我们真正需要考虑的问题，”加州大学戴维斯分校护理学院的罗斯切勒·弗里茨说。
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