下次你进行体检时，可能会接到像安娜这样的电话：一个友好声音可以帮助你为预约做准备，并回答你的任何紧迫问题。
安娜以她平静而温暖的态度接受过训练，可以安抚患者——就像美国各地的许多护士一样。但与她们不同的是，她可以24/7全天候提供服务，并支持多种语言，从印地语到海地克里奥尔语。
这是因为安娜不是人类，而是由Hippocratic AI公司创建的人工智能程序。该公司是众多提供自动化耗时任务的新公司之一，这些任务通常由护士和医疗助理完成。
这是人工智能在医疗领域最明显的迹象之一，数百家医院正在使用越来越复杂的计算机程序来监测患者的生理指标、标记紧急情况并触发逐步的护理计划——所有这些都是以前由护士和其他医疗专业人员处理的工作。
医院表示，人工智能正在帮助他们的护士更高效地工作，同时解决职业倦怠和人手不足的问题。但护士工会认为，这种鲜为人知的技术正在取代护士的专业知识，并降低患者获得的护理质量。“医院一直在等待一个看起来足够合法的东西来取代护士，”全国护士联合会的米歇尔·马洪说。“整个生态系统都是为了自动化、降低技能，并最终取代护理人员。”
马洪所在的组织是美国最大的护士工会，已经在全国各地的医院组织了20多次示威活动，争取对如何使用人工智能有发言权，并保护护士在决定忽略自动化建议时不受处罚。今年1月，即将上任的卫生部长罗伯特·F·肯尼迪三世建议，AI护士“可以像任何医生一样好”，可以在农村地区提供护理。周五，被提名监督医疗保险和医疗补助的梅赫迈特·奥兹博士表示，他认为人工智能可以“解放医生和护士，让他们摆脱所有的文书工作”。
医院多年来一直在试验旨在改善护理和降低成本的技术，包括传感器、麦克风和运动感应摄像头。现在，这些数据正与电子病历联系起来，并进行分析，以预测医疗问题并指导护士的护理——有时甚至在他们亲自评估患者之前。
亚当·哈特曾在内华达州亨德森市的尊严健康医院急诊室工作，当时医院的计算机系统标记了一名新到的患者患有败血症，这是一种危及生命的感染反应。根据医院的协议，他应该立即给予大量静脉输液。但经过进一步检查后，哈特确定他正在治疗一名透析患者或肾衰竭患者。这类患者需要小心管理，以避免肾脏因液体过多而超负荷。
哈特向主管护士提出了他的担忧，但被告知只需遵循标准协议。只有在附近的一名医生介入后，患者才开始接受缓慢的静脉输液。“你需要保持清醒的头脑——这就是为什么你是作为护士拿工资的，”哈特说。“将我们的思维过程交给这些设备是鲁莽和危险的。”
哈特和其他护士表示，他们理解人工智能的目标是使护士更容易监控多个患者并快速应对问题。但现实往往是大量的误报，有时会错误地将基本的身体功能（如排便）标记为紧急情况。“你试图专注于工作，但却不断收到这些可能有意义也可能没有意义的干扰警报，”萨克拉门托加州大学戴维斯医学中心的癌症护士梅丽莎·比比说。“很难判断什么时候准确，什么时候不准确，因为有很多误报。”
即使是最先进的技术也会错过护士经常注意到的一些迹象，例如面部表情和气味，洛约拉大学护理学院院长米歇尔·柯林斯指出。但人也不是完美的。“完全拒绝这项技术是愚蠢的，”柯林斯说。“我们应该拥抱它能为我们提供的辅助护理，但也应谨慎，不要让它取代人性化的元素。”
据估计，在COVID-19大流行期间，超过10万名护士离开了劳动力市场，这是40年来最大的人员流失。随着美国人口老龄化和护士退休，美国政府估计到2032年每年将新增超过19万个护士职位空缺。
面对这一趋势，医院管理人员看到人工智能发挥着至关重要的作用：不是接管护理工作，而是帮助护士和医生收集信息并与患者沟通。
在阿肯色大学医学科学中心，工作人员每周需要打几百个电话，为手术患者做准备。护士们确认有关处方、心脏状况及其他问题的信息——如睡眠呼吸暂停——必须在麻醉前仔细审查。
问题在于，许多患者只在晚上接电话，通常是晚餐和孩子睡觉之间的时间。“所以我们需要找到一种方法，在120分钟内给几百个人打电话——但我真的不想让我的员工加班来做这件事，”负责该中心健康信息技术的约瑟夫·桑福德博士说。自1月以来，医院一直使用Qventus公司的AI助手来联系患者和医疗服务提供者，发送和接收医疗记录，并为人类工作人员总结内容。Qventus表示，已有115家医院使用其技术，旨在通过更快的手术周转、减少取消和减轻职业倦怠来提高医院收入。
每次通话都以程序自我介绍为AI助手开始。“我们总是希望对患者完全透明，有时候他们在和人交谈，有时候则不是，”桑福德说。
虽然像Qventus这样的公司提供了行政服务，但其他AI开发商看到了更大的用途。
以色列初创公司Xoltar专门开发类似人类的虚拟化身，通过视频通话与患者交流。该公司正在与梅奥诊所合作开发一款AI助手，教授患者管理慢性疼痛的认知技巧。该公司还在开发一个帮助戒烟的虚拟化身。在初步测试中，患者平均花费大约14分钟与程序交谈，该程序可以识别面部表情、身体语言和其他线索，Xoltar表示。
研究AI的护理专家表示，此类程序可能适用于相对健康且积极主动管理自己护理的人。但这并不是医疗系统中的大多数人。
“在美国，占据大部分医疗资源的是那些非常严重的病人，聊天机器人是否适合这些人是我们真正需要考虑的问题，”加州大学戴维斯分校护理学院的罗斯切勒·弗里茨说。
(全文结束)
