根据一项新研究，即使稍微增加步数，也可能有助于延缓高风险人群阿尔茨海默病的进展。发表在《自然·医学》杂志上的一篇论文显示，马萨诸塞州总医院布里格姆医疗系统（Mass General Brigham）的研究人员发现，对于β-淀粉样蛋白水平升高的老年人来说，体育活动与认知能力下降速度较慢相关。
研究表明，每天步行仅3,000-5,000步的人，其认知能力下降平均延迟了三年；每天步行5,000-7,500步的人，延迟时间达到七年。久坐不动的人大脑中tau蛋白的积累速度明显更快，认知能力和日常生活功能的下降也更为迅速。
马萨诸塞州总医院布里格姆医疗系统神经病学部的高级作者Jasmeer Chhatwal医学博士表示："这解释了为什么一些看似处于阿尔茨海默病发展轨迹上的人，其认知能力下降速度并不像其他人那么快。生活方式因素似乎会影响阿尔茨海默病的最早阶段，表明如果我们及早采取行动，生活方式的改变可能会延缓认知症状的出现。"
研究人员分析了哈佛老龄化脑研究（Harvard Aging Brain Study）中296名50-90岁参与者的数据，这些参与者在研究开始时认知能力均未受损。他们使用PET脑部扫描测量斑块中β-淀粉样蛋白和缠结中tau蛋白的基线水平，并通过腰部计步器评估参与者的身体活动情况。
参与者接受了2至14年（平均9.3年）的年度随访认知评估，部分参与者接受了重复PET扫描以追踪tau蛋白的变化。
研究发现，在β-淀粉样蛋白基线水平升高的参与者中，较高的步数与较慢的认知能力下降速度以及tau蛋白积累速度相关。研究人员的统计模型表明，与延缓认知能力下降相关的大部分体育活动益处，是由tau蛋白积累速度减慢所驱动的。
相比之下，在β-淀粉样蛋白基线水平较低的人群中，随着时间推移，认知能力下降或tau蛋白积累非常少，并且与身体活动没有显著关联。
马萨诸塞州总医院布里格姆医疗系统神经病学部的合著者、哈佛老龄化脑研究的联合首席研究员Reisa Sperling医学博士表示："我们很高兴哈佛老龄化脑研究的数据帮助该领域更好地理解了身体活动对维持大脑健康的重要性。"
"这些发现表明，在临床前阿尔茨海默病的情况下，有可能建立认知弹性并抵抗tau病理。这对于我们最终预防阿尔茨海默病痴呆，以及减少由多种因素导致的痴呆来说，尤其令人鼓舞。"
展望未来，研究人员计划深入探究身体活动的哪些方面可能最为重要，例如运动强度和长期活动模式。他们还计划研究将身体活动、tau蛋白积累和认知健康联系起来的生物机制。
至关重要的是，作者认为这项工作可能有助于设计未来的临床试验，测试运动干预措施以延缓晚年认知能力下降，特别是对因临床前阿尔茨海默病而处于高风险的个体。
马萨诸塞州总医院布里格姆医疗系统神经病学部的认知神经病学家、第一作者Wai-Ying Wendy Yau医学博士表示："我们希望鼓励人们通过保持身体活动来保护大脑和认知健康。"
"每一步都很重要——即使是日常活动的微小增加，也能随着时间的推移积累起来，形成对习惯和健康的持续改变。"
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