一个多学科研究团队已确定脊髓损伤(SCI)患者存在特定认知缺陷。他们的发现支持脊髓损伤后加速老化的理论，并对进一步研究具有重要意义。
该文章《脊髓损伤患者与年龄匹配及年长健康人群的认知缺陷模式比较》已于2018年12月3日提前在线发表于《脊髓医学杂志》(Journal of Spinal Cord Medicine)。作者是认知康复和脊髓损伤康复领域的专家：来自凯斯勒基金会(Kessler Foundation)的南希·D·奇亚拉瓦洛蒂博士(Nancy D. Chiaravalloti, PhD)、埃丽卡·韦伯博士(Erica Weber, PhD)、格伦·怀利博士(Glenn Wylie, DPhil)和特雷弗·戴森-哈德森医学博士(Trevor Dyson-Hudson, MD)，以及来自詹姆斯·J·彼得斯退伍军人医疗中心(James J. Peters VA Medical Center)的吉尔·M·韦希特博士(Jill M. Wecht, EdD)。
慢性脊髓损伤患者认知障碍风险增加，这可能会对康复和整体生活质量产生不利影响。同时发生的脑损伤并不能解释认知缺陷风险增加的原因。多种因素导致了高发病率——高达60%的患者表现出某种程度的认知障碍。
开发有效干预措施取决于对缺陷类型的确切了解。为探索这一问题，研究团队对3组人群进行了一系列神经心理学测试：60名脊髓损伤患者（32名截瘫，28名四肢瘫痪）、30名年龄匹配的对照组和20名年长健康对照组。这些测试均不需要运动能力，包括WAIS-III数字广度和字母-数字排序测试；符号数字模式测试(SDMT)——口头版本；加州言语学习测试-II；节拍听觉序列加法测试(PASAT)；韦氏简式智力量表(WASI)；德利斯-卡普兰执行功能系统；以及言语流畅性子测试。
根据创伤性脑损伤(TBI)研究主任、北新泽西TBI模型系统主任奇亚拉瓦洛蒂博士的说法，脊髓损伤组与年龄匹配对照组之间存在显著差异。奇亚拉瓦洛蒂博士指出："脊髓损伤患者在信息处理速度、言语流畅性以及新学习和记忆方面存在缺陷，而他们的注意力和工作记忆未受影响。正如我们所假设的，他们的神经心理学特征更接近年长健康对照组。这可能是脊髓损伤后大脑加速老化的标志，这种现象与其他神经系统疾病有关。"
该研究的合著者、脊髓损伤研究主任、北新泽西脊髓损伤模型系统主任戴森-哈德森博士表示："人们通常关注与脊髓损伤相关的运动障碍，然而，解决这一人群的认知缺陷同样至关重要。未来研究需要基于更广泛的神经心理学功能测量。识别可调节的风险因素并开发针对性的认知干预措施，将有助于恢复最大功能，并支持个人参与社区和劳动力的努力。"
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