一项新的观察性研究表明，增加每日步数可能延缓已出现早期阿尔茨海默病生物学迹象的老年人的认知能力下降。
β淀粉样蛋白和tau蛋白的存在是阿尔茨海默病的标志性特征。淀粉样蛋白可能早在30多岁就开始在神经元之间的空隙中积聚，可能影响脑细胞间的通信。随着淀粉样蛋白沉积物的增长，它们可能导致异常tau蛋白迅速扩散，这些tau蛋白在脑细胞内形成缠结，从而杀死脑细胞。
"体育活动可能有助于减缓tau蛋白的积聚——这种与记忆丧失最密切相关的蛋白——并延缓早期阿尔茨海默病患者的认知能力下降，"波士顿麻省总医院的神经学家兼记忆障碍医师科学家、该研究的主要作者Wai-Ying Wendy Yau博士说。
Yau在一封电子邮件中说，每天步行3,000至5,000步的人认知能力下降平均延迟三年，而每天步行5,000至7,500步的人则延迟七年。
佛罗里达州神经退行性疾病研究所的研究主任、未参与该研究的神经学家Richard Isaacson博士表示，虽然这项研究很有价值，但仅依靠每日特定步数来预防阿尔茨海默病过于简单化。
"我对步行5,000或7,000步这样吸引人的数字持谨慎态度，"Isaacson说，他正在对阿尔茨海默病遗传风险人群的认知改善进行研究。
他说："如果某人有过多体脂、糖尿病前期或高血压，仅仅步行一定步数是不够的。每个人都需要自己的个性化计划。"
β淀粉样蛋白无明显减少
这项研究规模较小——仅包括296名50至90岁的人——但研究人员使用了客观测量方法，提高了这项发表在《自然医学》杂志上的14年研究的可靠性。
"这项研究的优势在于结合了连续的高度专业化扫描来测量大脑中的淀粉样蛋白和tau蛋白沉积，以及认知评估和基础步数记录。这是独特的，"牛津大学医学科学部神经学和认知神经科学教授Masud Husain在一份声明中说。他未参与该研究。
步数由计步器测量；参与者平均每年接受认知测试九年；每个人在研究开始时都接受了PET（正电子发射断层扫描）扫描，以测量淀粉样蛋白和tau蛋白水平。一小部分人还在研究结束时接受了后续PET扫描。
研究发现，对于每天步行不超过7,500步的人，tau蛋白积聚速度减缓了三到七年，而久坐不动的人tau蛋白积聚速度显著加快，认知能力和日常功能下降也更快。
一个不寻常的发现是，体育活动与早期出现的β淀粉样蛋白的减少之间没有关系。
"相反，对于给定数量的升高的淀粉样蛋白负担，较高的步数与tau蛋白积聚速度减缓相关，这在很大程度上解释了与认知能力下降减缓的关系，"同时也是哈佛医学院讲师的Yau说。
Yau表示，由于这项研究仅是观察性的，无法显示直接的因果关系。然而，专家表示，此类研究强化了现有的知识，即对心脏有益的事物——如步行、减轻压力、高质量睡眠和植物性饮食——也对大脑有益。
Isaacson说："多年来我们已经知道，在小轮子上锻炼的小鼠大脑中的淀粉样蛋白减少了约50%。虽然我们需要在人类身上进行更多研究，但我确信定期锻炼可以减少淀粉样蛋白积聚并改善认知能力。"
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