大多数人从未见过活过110岁的人。达到如此高龄极为罕见，几乎难以想象。然而，时不时会有人证明人类寿命可以远超我们大多数人的预期。
其中一位便是来自西班牙的玛丽亚·布兰亚斯·莫雷拉（María Branyas Morera）。2023年初至2024年中，她保持着世界最长寿在世者的头衔。她以117岁零168天的高龄离世。研究莫雷拉的科学家看到了一个解答普遍引人好奇问题的机会：为何少数人能如此长寿而其他人不能？
塑造健康的基因
当莫雷拉116岁时，研究人员收集了她的血液、唾液和粪便样本。很少有研究能获得如此高龄人士的样本，这使此次机会显得尤为独特。
她的DNA显示出与多种物种更长寿命相关的模式。同时，她缺乏通常会增加癌症、阿尔茨海默病或其他代谢疾病风险的基因变异。
莫雷拉的基因支持健康的血液化学环境。脂质水平保持在低位，保护了她的心脏和大脑。有害变异的缺失赋予了她大多数人所不具备的优势。
最长寿者的饮食
研究还揭示莫雷拉的新陈代谢效率极高。她的胆固醇水平异常低，部分原因可归功于饮食。
莫雷拉遵循地中海式饮食，富含蔬菜、水果、豆类和橄榄油。她从不吸烟、从不饮酒，且饮食保持简朴。
一个每日习惯尤为突出：食用三份原味无糖酸奶。这一简单习惯不仅塑造了她的消化系统，似乎还在维持身体化学平衡中发挥作用，特别是脂质代谢——这在老年人中通常效率会降低。
微生物的隐性力量
酸奶可能还通过另一种方式发挥作用。检测显示她的肠道微生物组看起来更像是年轻人的微生物组。
有益细菌水平异常高，特别是那些与减少炎症和健康老化相关的菌株。
对大多数人而言，这些微生物会随年龄增长而减少。而在莫雷拉体内，它们却蓬勃发展。她肠道内的平衡很可能帮助她的免疫系统保持强健，使她免受许多缩短寿命的慢性疾病侵害。
最长寿者的衰老过程
科学家还测量了莫雷拉的生物学年龄。他们使用表观遗传时钟进行测量，这种时钟追踪影响基因开关的DNA化学变化。
结果显示，莫雷拉的身体平均比实际年龄年轻23岁。
这意味着她以117岁高龄生活，却拥有90岁出头的生理状态。这种较慢的衰老过程为她提供了缓冲，延迟了通常在高龄出现的衰老效应。
长寿由多因素构建
莫雷拉的案例表明，没有任何单一因素能解释她的长寿。遗传提供了韧性，饮食塑造了新陈代谢，微生物支持了免疫力。
甚至她的生物钟也比正常人走得更慢。综合起来，这些优势形成了一个保护网络，使她跨越了百余年时光。
一些超级人瑞携带高风险基因特征却仍能存活。莫雷拉的故事则走向相反方向：她的基因和习惯协同作用，减少了风险而非叠加风险。
科学无法解释一切
然而，并非一切都能用生物学解释。如此长寿可能也涉及运气。一些研究者指出，避免事故、感染或突发疾病在一定程度上是运气使然。
由于没有证据表明莫雷拉的家人也达到极高年龄，很难确定她的长寿是遗传还是个人因素所致。个人选择、环境和纯粹的随机性可能发挥了同等重要的作用。
这种不确定性使她的案例既引人入胜又存在局限。一个案例可以指导研究，但无法完全解释衰老的所有方面，提醒我们每个长寿人生都承载着超越科学本身的独特环境。
为后代提供的衰老洞见
玛丽亚·布兰亚斯·莫雷拉的生命展示了科学如何从非凡案例中学习。她的身体提供了关于基因、饮食、微生物和衰老本身的线索。她的习惯强化了这些生物学优势，构建了一个持续117年以上的基础。
同时，她的故事提醒我们，长寿从无保证。它可能需要强健的生物学基础、谨慎的生活方式和一点运气的结合。
研究像莫雷拉这样的人，让科学得以罕见地窥见人类生命的极限——以及有朝一日可能为更多人实现的前景。
该研究发表在《细胞报告·医学》期刊上。
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