什么是痴呆症？
痴呆症是影响思维、推理和记忆能力的一系列症状的统称，这些症状会严重干扰日常生活。"大脑某些功能出现异常，"休斯顿大学健康科学中心神经认知障碍中心主任保罗·舒尔茨医学博士解释道，"并影响患者的现实生活。"
尽管65岁后患痴呆症的风险显著增加，但这并非衰老的必然结果。"必须明确这是疾病，并非正常老化，"乔治华盛顿大学脑健康与痴呆研究所主任梅琳达·鲍尔强调。痴呆症可由阿尔茨海默病等多种疾病引发。
"所有痴呆症的核心是脑细胞死亡，"她补充道。早期阶段患者可通过使用标记药盒或备忘录等方式补偿认知功能，通常仍能维持基本生活。但随着时间推移——往往持续数年——患者将逐渐丧失自理能力。
安德鲁·布德森医学博士（退伍军人事务部波士顿医疗系统认知行为神经病学主任）指出："大脑存在多重问题，所有痴呆症的共同点是存在持续杀死脑细胞的病理进程。"
痴呆症类型
根据阿尔茨海默病协会数据，阿尔茨海默病是最常见的痴呆类型，占病例总数的60%至80%。其他类型包括血管性痴呆、路易体痴呆和额颞叶痴呆——后者因演员布鲁斯·威利斯2023年确诊而广为人知。部分患者可能同时患有两种及以上类型，称为混合性痴呆。这些疾病均通过破坏脑细胞，以不同方式影响思维、记忆和行为。
痴呆症的症状与体征
痴呆症不同于轻度认知障碍（MCI），后者是记忆和认知能力轻度下降但尚未影响日常活动的早期阶段。每年约10%至15%的MCI患者会发展为完全性痴呆，其余则可能恢复或保持稳定。
"轻度认知障碍意味着思维和记忆能力未达应有水平，但尚能独立生活，"鲍尔解释道。痴呆患者则进展到无法支付账单、规律服药或安全驾驶的程度。后期可能连制作购物清单或操作电视遥控器都困难，甚至在自家社区迷路、认不出亲人，产生虚假记忆。
布德森举例说明："阿尔茨海默病患者会反复询问同一问题。有位患者观看欧洲旅行电视节目后，向家人描述自己完成了精彩欧洲之旅——她确信这些经历真实发生过。"
痴呆症会损害判断力、改变情绪与性格、引发异常行为，并扭曲患者对现实的感知。舒尔茨的一位阿尔茨海默病患者（数学教授）仍能完成复杂方程计算，却无法在桌上找到手机，甚至无法判断门把手的开启方向。
痴呆症统计数据
- 全球痴呆患者超5500万，世界卫生组织预计2050年将达1.39亿
- 美国阿尔茨海默病患者约720万，2060年预计近1400万
- 早发性阿尔茨海默病影响约20万65岁以下美国人
- 女性患病风险高于男性
- 非裔和西班牙裔人群患病风险高于白人
痴呆症病因
痴呆症源于脑神经元功能丧失、连接中断并最终死亡。虽然衰老过程自然伴随神经元减少，但痴呆症患者的神经元损失程度更为严重。年龄和遗传等风险因素无法改变，但饮食运动、听力损失及社交孤立等可干预因素值得关注。
诊断方法
目前尚无单一检测可确诊痴呆症。医生需综合运用多种测试工具：通过脑部扫描及血液、脑脊液检测观察脑部变化；采用纸笔或计算机认知测试评估记忆功能；重点排除其他可治疗的病因。
治疗与照护
当痴呆患者无法居家生活时，家庭常面临艰难抉择。"能否居家取决于个体情况，"匹兹堡大学医学中心老年医学专家克里斯汀·基斯特勒医学博士指出，"通常是当行为无法在家庭安全管控时，包括照护者身心耗竭。"
专业社工可协助家庭决策及过渡安排。基斯特勒建议："即使患者认不出家人，温和的语气和关爱行为仍能提供慰藉。带患者接触自然、播放音乐、在房间放置照片等熟悉物品。"鲍尔分享了丈夫（护士）的实践：让焦虑的痴呆患者折叠毛巾并称"为宝宝准备"，通过赋予价值感缓解其情绪。
降低痴呆风险
研究证实以下措施可降低风险：预防头部外伤、维持听力、戒烟、采用地中海式健康饮食、规律运动、控制糖尿病及管理心脏病风险（如高胆固醇和高血压）。"我们相信护心即护脑，"鲍尔总结道。
编辑注：本文已更新以纳入新信息
作者说明：Marlene Cimons是专注于健康、科学及环境领域的自由撰稿人，常为《华盛顿邮报》供稿。Jessica K. Caldwell博士是克利夫兰诊所妇女阿尔茨海默病运动预防中心神经心理学家，专精痴呆症及风险干预研究。
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