痴呆症在新西兰日益增多，但许多人仍害怕谈论这一状况。作为《北地倡导者报》系列报道的第二篇，记者丹妮丝·派珀揭示了阿尔茨海默病及其他类型痴呆症如何影响北地地区居民、早期预警信号以及早期阶段可获得的帮助。
在北地痴呆症服务机构（Dementia Tai Tokerau）位于蒂基蓬加（Tikipunga）的总部，布鲁斯·威利斯拥有众多粉丝。
该机构首席社区顾问辛迪·福尔克斯（Cindy Faulkes）表示，这位《虎胆龙威》明星公开与痴呆症抗争的经历，有助于消除这种渐进性脑部疾病的污名化，尤其在男性群体中效果显著。
她指出："社会上仍存在相当程度的污名化——人们不愿承认自己患有痴呆症或'精神失常'。橄榄球明星如卡尔·海曼（Carl Hayman）和布鲁斯·罗伯逊（Bruce Robertson）坦诚面对病情的经历，加上布鲁斯·威利斯的案例，特别帮助男性群体打开了话题。"
新西兰长期存在痴呆症诊断不足的问题，但确切数据直到近期才开始量化。奥克兰大学与基督城正开展一项名为"痴呆症影响与公平解决方案"（Idea）的研究项目，分析65岁以上帕kehā族（新西兰白人）、华人和印度人群体的状况。
该项目首席研究员、奥克兰大学共创建龄研究中心主任兼健康老龄化乔伊斯·库克讲席教授娜埃尔·克尔斯（Ngaire Kerse）表示，这项为期三年的研究已完成过半，通过对1000多人的访谈，已识别出100多名痴呆症状患者。其中三分之一至半数患者尚未获得正式诊断，也未得到必要支持。
为何痴呆症诊断不足？
克尔斯教授指出，诊断不足可能源于多方面原因，包括对痴呆症的病耻感："或许他们尚未意识到问题存在；或许曾遭受严重污名化，又或家属为保护亲人而隐瞒病情。"
另一原因是患者自认为尚能应对，但克尔斯团队正积极为识别出的患者对接支持服务。福尔克斯也证实，许多人因恐惧或病耻感而推迟为自己或亲人寻求诊断。
此外，全科医生诊断此类渐进性疾病存在困难，需排除感染引发谵妄等其他可能导致记忆问题的因素。"毕竟无法活体取脑检查内部状况，"福尔克斯解释道，"核磁共振成像结合能力评估（对比患者当前与既往表现）是重要手段。"
医生关注的不仅是轻微记忆减退，更是患者记忆或能力的显著变化。
当患者拒绝就医时如何应对？
福尔克斯提到另一难题：当家属察觉亲人异常却无法说服其就医时，建议可鼓励亲人接受"车辆年检式"健康评估，或以"需要陪同检查"为由寻求支持。
她强调："逃避问题终非长久之计，这将严重影响未来健康管理规划。"
早期诊断的关键价值
尽管存在恐惧，福尔克斯建议应积极主动尽早确诊。作为社区顾问，她曾亲身照料患痴呆症的父亲。
早期诊断使患者能更主动参与护理决策，例如设立持久授权书；同时为配偶或照护者提供支持资源。她澄清："'痴呆症患者必被送入护理院'的陈旧观念并不符合现实，尤其考虑到护理床位根本无法满足所有患者需求。"
"实际情况是我们会尽可能让患者居家生活，这既是最经济的方案，也符合患者意愿。"福尔克斯补充道。
北地痴呆症服务机构（前身为阿尔茨海默病北地分会）在蒂基蓬加阿尔茨海默之家（Alz House）提供的帮助包括药物治疗和日间项目。居家支持服务则涵盖服药协助、膳食准备及个人护理等日常活动。
若您或身边人出现痴呆症（mate wareware）迹象，请及时联系全科医生或初级保健提供者进行全面评估。
丹妮丝·派珀是《北地倡导者报》健康与商业领域记者，拥有20余年新闻从业经验，致力于报道具有社会影响力的新闻故事。
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