在《如何预防痴呆症》一书中，神经学家、神经精神病学家、作家兼教授理查德·雷斯塔克博士（Dr. Richard Restak）分享了痴呆症的四个警告信号，他将其称为“四个A”。
这四个A分别是：健忘症（amnesia，即遗忘事物）、失认症（agnosia，指无法正确理解通过视觉、听觉、触觉、嗅觉和味觉传递的信息）、失用症（apraxia，即难以将思维和动作按正确顺序协调起来），以及失语症（aphasia）。最后一个症状涉及无法理解、找到或使用正确的词汇。“言语啰嗦”也被认为与此病症相关。
一篇发表在《衰老、神经心理学与认知》（Ageing, Neuropsychology, and Cognition）期刊上的论文探讨了“找词困难”（word-finding difficulty，简称WFD）与认知障碍之间的联系，后者通常被视为痴呆症的前兆。
其研究结果可能为那些经常忘记正确词汇的人带来一些安慰。
什么是“找词困难”（WFD）？
这一术语指的是当你知道想表达的内容，却忘记了确切词语或短语时出现的“舌尖现象”。在2023年的这篇论文中，科学家发现WFD随着年龄增长而增加。
然而，他们并未表示偶尔忘记某个物体的名称就意味着患有早期痴呆症。研究人员指出，这可能是正常老化的一部分（实际上，雷斯塔克博士写道：“轻度的健忘症或失语症并不总是异常的”）。
研究人员邀请了125名年龄在18至90岁之间的参与者进行图片-词汇干扰测试。这些测试结合了相互冲突的词汇和图像（例如，在观看一幅图片的同时，耳机播放另一个不同的词汇），要求参与者解开混淆。
然后，参与者被要求在一分钟内描述复杂的图像。
结果显示，年长者需要更长时间才能找到正确的词汇来匹配图片。但这项研究并未将此现象与认知能力下降直接挂钩；相反，说话速度似乎更为重要。
“相反，参与者命名图片的速度可以预测他们的整体说话速度，而这二者都与执行功能相关，”Neuroscience News报道。
换句话说，关键不在于人们停下来寻找词汇的时间，而在于他们之后的语言流畅度和速度。
该研究的首席作者杰德·梅尔策博士（Dr. Jed Meltzer）表示：“我们的研究结果表明，一般说话速度的变化可能反映了大脑的变化。”
这是否意味着说话缓慢的人一定患有痴呆症？
并不如此。科学家表示，这种关联仍需进一步研究；它仅与认知能力下降相关，而认知能力下降又与痴呆症相关联。
但这并不等于说这就是痴呆症的确凿证据。
尽管如此，梅尔策博士认为，这可能有助于早期诊断。“这项[研究]表明，说话速度应作为标准认知评估的一部分进行测试，以帮助临床医生更快检测认知能力下降，并帮助老年人在衰老过程中维持大脑健康，”他告诉Neuroscience News。
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