我们都需要一个可以依靠的好朋友，尤其是在应对像多发性硬化症（MS）这样的慢性疾病时。但这不仅仅是有人分担症状管理或治疗压力的情感负担。研究表明，拥有牢固的友谊实际上会影响疾病的进程。
由于多发性硬化症在许多方面影响着患者的生活，感到孤独和孤立并不罕见。这种缺乏社会支持的情况增加了患心脏病、糖尿病、抑郁症和焦虑症的风险，甚至可能加重认知障碍，并恶化多发性硬化症的症状。
“我们知道，在多发性硬化症患者以及全球范围内，孤独感正在成为一场巨大的流行病，”新泽西州东汉诺威Kessler基金会神经心理学与神经科学研究助理主任Lauren Strober博士说道。“患者表示，由于身体症状，他们的社交圈正在缩小。他们无法参与太多活动。事实上，50%到70%的多发性硬化症患者报告感到孤立或孤独。”
为了探究相反的情况是否成立——即拥有一群朋友支持是否会改善慢性病患者的幸福感——Strober博士进行了一项关于友谊与多发性硬化症疾病结果之间联系的新研究。
研究结果
这项研究最近发表在《国际多发性硬化症护理杂志》上，研究人员对160名患有MS的女性（平均年龄44岁，大多数为复发缓解型MS，且全部在职）进行了在线调查，询问她们的症状、心理健康状况、社会支持和融入程度，以及婚姻/伴侣满意度。同时，研究人员还询问了每位参与者是否有一个最好的朋友或可以倾诉的人。
那些报告没有倾诉对象的受访者——约占19%——比那些有除浪漫伴侣或配偶之外的倾诉对象的人表现出更差的整体健康状况和更多的MS症状，心理健康得分也更低。没有倾诉对象的群体还报告了更多的疲劳、睡眠中断和疼痛，更少的社会支持，以及较低的伴侣满意度。而那些拥有最好朋友的人则表现出较少的抑郁和焦虑症状（并且诊断出这两种情况的可能性更低），心理健康和生活质量得分更高。
“我们知道，社交互动在许多疾病过程中至关重要，”宾夕法尼亚大学匹兹堡医学院神经免疫学/多发性硬化症科副主任Ingrid Loma-Miller博士（未参与该研究）表示，“让我惊讶的是，无论人们是否已婚，这都没有影响。拥有一个倾诉对象的影响甚至比拥有配偶更为强烈。”
为什么友谊有力量
在这项研究中，研究人员推测，拥有亲密的朋友或社会支持可能有助于扭转不良行为，例如饮食不健康、吸烟、久坐不动以及饮酒过量，这些行为反过来可能会改善多发性硬化症的症状。此外，拥有亲密的朋友还可以帮助缓冲压力，而压力可能会加重多发性硬化症。
Strober博士还推测，拥有一个倾诉对象（特别是如果对方也患有MS）可能让患者更自由地讨论自己的疾病症状，并寻求如何管理它们的建议。
这种支持似乎超越了浪漫关系的界限。“有了一个倾诉对象，你会感到安全。如果你发生了意外（如如厕事故），你不必表现得坚强或感到尴尬。而与配偶相处时，可能存在责备或评判的因素。很多多发性硬化症患者并不觉得在配偶面前是不受评判或安全的，”Loma-Miller博士指出。
尽管你可能不会与医生讨论你和闺蜜聊天的内容，但你的医疗团队可能很快会开始询问你的社交网络状况。“我希望[这些结果]能促使医生开始思考问这些问题，包括询问他们的重要他人（SO）关系，”Strober博士说。“这可能是开启对话的方式。问问他们的关系如何，他们在社交生活中做了什么，是否有倾诉对象，他们的SO关系是如何变化或发展的。这是帮助患者觉得这只是一个正常问题的方式。如果提问成为常规护理的一部分，人们可能更愿意分享。”
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