前列腺癌非常普遍——近60%的65岁以上男性患有这种疾病——但它并不是癌症研究人员的优先研究对象。一个主要原因在于，大多数患有前列腺癌的男性会死于其他疾病，因为这种癌症生长得非常缓慢。因此，在过去的15年里，“观察等待”（即医生监测患者的病情但不进行治疗，除非症状出现或恶化）的做法显著增加。
当人们首次被诊断出前列腺癌时，这是一段改变人生的时刻。许多人会感到焦虑和害怕，因为他们听到了“癌症”这个词。在我们开始讨论各种选项时，我的目标是让患者放松，并理解虽然这是一个改变人生的诊断，但它是一个可控的诊断，我们努力保持他们的生活质量。
首先，我们鼓励患者询问：“我的癌症处于哪个阶段？我体内的癌细胞有多严重？这对我的生活质量和预期寿命意味着什么？”此外，患者还应询问具体会发生什么，谁将参与他们的护理团队。通常情况下，医生会与护士或执业护士合作，有时还会包括药剂师和营养师，因为这是一次生活方式的改变，我们希望所有这些设施和服务都能提供给患者。
关于副作用，我们鼓励每位患者针对自己的情况提出具体问题。例如，许多人想知道：“副作用是否会成为我生活中的一部分？”还有些人可能会问：“这些副作用是否只在我接受某种治疗期间影响我？”所有这些问题都非常重要且相关。对于每位患者，我们鼓励他们根据所选择的治疗方法，讨论可能经历副作用的时间长度。
患者可能会问：“我还能锻炼吗？还能旅行吗？还能吃我喜欢的食物吗？还能陪孩子玩耍或在教堂做义工吗？”许多患者还会问：“这会影响我的生活方式吗？会影响我和爱人的关系吗？”不幸的是，前列腺癌的治疗常常会影响某些方面，从而影响到伴侣。有时，患者的伴侣也会有很多问题，比如：“癌症会通过亲密接触传播吗？如果有药物的副作用，我们还能有亲密关系吗？”我们鼓励他们知道，我们有专门的诊所帮助解决男性及其伴侣的亲密问题。
我们还有很多其他小组、诊所和临床医生可以帮助处理如勃起功能障碍、失禁或疼痛等副作用。我们鼓励患者不要有任何愚蠢的问题。任何让他们担忧或有疑虑的问题都是可以提出来的，都应该与医生讨论。我鼓励患者把想到的问题写下来，并与医生进行深入的对话，了解没有任何问题是太小而不值得问的。
但是，前列腺癌的过度治疗仍然存在。一项来自美国退伍军人事务部卫生系统的新研究表明，2000年至2019年间，对于预期寿命不足10年的低风险癌症患者，手术或放疗的治疗率从37.4%下降到14.7%。这反映了“观察等待”的趋势。然而，研究人员还发现，对于中度风险前列腺癌患者，接受积极治疗的比例从37.6%上升到59.8%。对于高风险前列腺癌且预期寿命为五年的男性，治疗率从17.3%上升到46.5%。
研究人员得出结论：“对于预期寿命有限的男性和中度及高风险前列腺癌患者，VA系统中的过度治疗主要通过放疗增加了。”这是一个重要的发现。超过一半的65岁以上男性——前列腺癌平均发病年龄——的预期寿命不到10年。尽管这项研究仅限于VA系统，专家们表示，前列腺癌男性的过度治疗至少同样广泛存在于退伍军人卫生系统之外。
这意味着什么？这意味着了解基本知识并知道如何与医生讨论自己的情况，可以对生活质量产生巨大影响。
早期指标和常见治疗方法
大多数男性在前列腺癌早期没有症状。第一个迹象通常是前列腺特异性抗原（PSA）血液测试。如果PSA水平较高，可能会进行活检以确定是否患有前列腺癌或其他疾病，如良性前列腺增生（肿大的前列腺）。如果前列腺癌局限于该器官，五年生存率接近100%。
研究表明，对于被诊断为低风险或部分中度风险前列腺癌的男性，同意“观察等待”（也称为“主动监测”）而不是治疗，可以获得有利的结果。在这种情况下，患者定期就诊，医生通过血液测试、直肠检查和活检监测癌症的生长。如果没有增长，则无需治疗。
如果需要治疗，最常见的治疗方法是放射疗法和手术切除前列腺。手术通常可以消除局限性癌症，但可能导致阳痿或失去膀胱控制——可能是暂时的或永久的。放射疗法比手术更安全，成功率相当，但副作用可能包括肠道、膀胱和性功能障碍，以及尿道灼烧感和出血以及治疗期间或之后不久的直肠出血。
预期寿命的重要性
尽管预期寿命是决定是否治疗前列腺癌的重要因素，但根据耶鲁大学医学院泌尿学副教授Michael Leapman博士的说法，医生并不经常与患者讨论这个问题。
“共享决策”
大约30年前，当“观察等待”开始被视为前列腺癌的一种可行且合乎伦理的选择时，医生开始认识到“共享决策”的价值，即承认患者的意愿与医生的专业知识一样重要。但Leapman说，许多医生并没有真正参与共享决策。“每个人都会在某种程度上这样做，但你可以通过自己的意见引导对话。”
假设活检发现了癌症，您的下一步是什么？
首先与初级保健医生讨论，而不是泌尿科医生或放射肿瘤学家。家庭医师学会（AAFP）会长Jen Brull博士表示，这种方式下，共享决策更容易实现。“这些对话对于专科医生来说可能更难，因为他们与患者没有长期的关系来建立这种对话的基础。”
做出明智的选择
明确表达您的价值观。Brull见过两位连续就诊的患者，他们的诊断和风险因素相同，但由于对他们来说什么是重要的不同，他们会做出不同的决定。因此，在这些对话中征求患者的反馈非常重要：“告诉我您的问题是什么，告诉我您的担忧是什么，让我们更多地讨论这些。”
做一些功课。尽可能多地了解这种疾病，以便提出正确的问题。医学协会网站如AAFP、美国癌症协会和美国泌尿学会是很好的起点。还可以查看渥太华医院和华盛顿州卫生局提供的患者决策辅助工具（PDAs），这些工具已被证明有助于患者提高对健康状况的认识，做出与其价值观一致的选择，并形成更准确的风险感知。
是否应该筛查？
减少过度治疗的一种方法是在同意PSA测试之前讨论潜在后果。Leapman指出：“VA研究中提到的大多数不必要的治疗癌症——那些在患者有生之年永远不会显现的癌症——主要是由于超出了临床指南范围的筛查。”他补充说，很多筛查发生在超出推荐年龄（70岁）和预期寿命（10年）限制的人群中。
首先要做的是
这是给老年男性的几点建议：
- 确保您有一位初级保健医生，并在进行PSA测试前与该医生讨论前列腺癌问题。
- 如果第一次测试结果呈阳性，请再做一次测试，因为它可能是假阳性。
- 如果您被诊断为前列腺癌，请询问医生有关“观察等待”的情况。
- 坚持与医生进行共享决策。
- “带上一个人一起参加预约，因为信息量很大，”Walter说。“如果您不理解医生的话，不要害怕提问。”
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