“在某个时刻，大多数足球运动员都会经历某种类型的头部创伤，”1997年随基尔马诺克赢得苏格兰杯的中场球员马克·赖利表示。这位绰号“马维斯”（源自《加冕街》中犹豫不决的店主）的56岁前球员，在21年职业足球生涯中遭受过多次剧烈头部撞击，幸运的是，他仍能清晰回忆起大部分经历。
“如今所有球队都倾向从后场组织进攻，”他说，“但在我踢球的时代，门将会直接大脚开球至前场，而中场球员正是这些长传的常设目标。”
在佩普·瓜迪奥拉引领战术革命前，传统中场球员需承受对手门将开球带来的持续高空轰炸。1990年代初，赖利代表基尔马诺克在凯尔特人公园球场对阵凯尔特人时，争顶帕特·邦纳的强力开球后与对方球员布莱恩·奥尼尔头部相撞，当场昏迷一分钟倒地不起。
“汤米·伯恩斯当时正代表基尔马诺克效力，职业生涯接近尾声，我记得他站在旁边大喊‘起来，起来，我们需要你’。”
“而为凯尔特人效力的查理·尼古拉斯则摇头表示‘他起不来了’。我尝试起身，但头部创伤导致大量出血，最终被担架抬出场外接受缝合处理，并被送往医院。”
退役后，赖利曾担任警员。他回忆曾被派往医院处理一名前苏格兰拳击冠军的纠纷事件，该选手表现出持续钝性头部创伤症状，这让他不禁担忧多年足球生涯中频繁头球可能对未来健康产生的影响。
正因如此，这位曾效力马瑟韦尔、圣米伦和圣约翰斯顿的球员，如今成为BrainHOPE研究项目中120名40至59岁前职业足球运动员的参与者之一。该项目旨在深化FIELD研究的发现——前职业球员患痴呆症及相关疾病的概率是普通人群的3.5倍。
作为极限运动爱好者，赖利计划暂搁膝盖旧伤，于7月参加瑞士爱格峰101挑战赛（相当于五次登顶本尼维斯山并以半程马拉松收官）。尽管体能远超常人，他仍计划今夏前往爱丁堡接受为期两天的脑部健康全面检查。
“我踢了20多年球，中场球员也难免遭遇头部碰撞，更不用说戈登·麦克奎因这样的中后卫了。”
2021年被诊断患有血管性痴呆的前苏格兰国脚戈登·麦克奎因于2023年6月70岁时去世。上月在北阿勒顿举行的死因调查中，其女、天空体育主持人海莉·麦克奎因警告称，前足球运动员中可能存在痴呆症“流行病”。
高级验尸官乔纳森·希思认定，反复头球“很可能”导致了肺炎、血管性痴呆及慢性创伤性脑病（CTE）的发展。
麦克奎因确诊时，预防措施已为时过晚。
圣安德鲁斯大学脑健康与神经退行性疾病教授、苏格兰脑科学创始人克雷格·里奇教授决心改变这一现状。2013年他在伦敦帝国理工学院主导PREVENT痴呆症计划时，研究逐渐揭示从事接触性运动的人群晚年患痴呆症风险更高。
由职业足球运动员协会（PFA）和国际足联（FIFA）资助的BrainHOPE项目，每两年对40至59岁前职业足球运动员进行健康检查，旨在早期识别痴呆症风险因素并实施干预，力求将后期问题扼杀在萌芽阶段。
“我们长期面临的问题是，许多人就诊时疾病已进入晚期，”里奇教授表示，“当症状显现时，大脑内部的病变实际已相当严重。”
“就像癌症防治，肿瘤学通过肠癌或前列腺筛查在患者自知前发现疾病。早期癌症治疗大多可治愈。若我们能在脑部病变前检测到这些变化，现有药物或许能清除病理变化，使人们拥有健康的脑部寿命。关键在于早期检测、有效治疗及诊疗路径——人们能否及时就医以获得早期干预？”
“我们尚未完全实现这一目标，但苏格兰正在努力打通这三个环节。”
前苏格兰橄榄球国手吉姆·汉密尔顿参与了PREVENT计划。他在YouTube视频中详细记录了作为前运动员接受的健康测试。
“有人不愿了解，直接说‘这不适合我’，”这位阿伯丁出身的教授表示，“吉姆则渴望知晓一切。影响人们决策的关键在于，获得信息后能采取哪些行动。”
“若存在阿尔茨海默病的治愈方法或预防痴呆的药片，相信许多人会主动检测。但在此之前——我认为这已非常接近——人们会合理自问‘我真的想知道吗？’”
赖利选择全面掌握自身健康状况。每两年，他接受一整天的全面检查，包括体能测试、生物样本采集、记忆力评估、脑部扫描和生活方式问卷。尽管流程繁复，他认为利大于弊。
PREVENT国家研究协调员凯蒂·布里奇曼正积极招募更多40至59岁的前职业足球运动员（无论性别）参与BrainHOPE研究。赖利已向 former teammates 推荐该项目，并取得快速成效。
“人们往往被动就医，”他说，“除非身体不适否则不会体检，而该项目为年长者提供免费健康年检的机会。”
一位 former St Johnstone 队友同意参与后，被发现高血压问题，这可能增加中风风险。而另一些人则宁愿保持“幸福的无知”，随遇而安。
“个体差异很大，但对我而言这完全合理。它不仅评估我的整体健康，还助力前球员痴呆症研究——这至关重要。”
“六年间我已参与两次检测，若有任何恶化迹象他们定能发现。如今人均寿命延长，即使没有患病亲属，每个人都认识受痴呆症影响的人，足球圈内外皆然。因此我参与研究。流程无痛，若能获得有价值发现，一切付出都值得。”
尽管PREVENT橄榄球队列男女比例均衡，BrainHOPE足球队列却以前职业男球员为主。研究团队希望吸引40至59岁前职业女足球员加入，以识别可能导致晚年脑部疾病的性别特异性风险因素。
“你无法抹去过往的比赛经历，但退役后仍可采取措施影响疾病进程，”里奇教授补充道，“可能是生活方式、饮酒习惯等痴呆症风险因素，这些仍可改变。”
“我在诊所已接诊40至50名橄榄球运动员（男女皆有），其中极少有人没有我所说的痴呆症‘风险警示’。可能是睡眠质量差、饮食不健康、缺乏运动或酗酒。”
“总有改进空间以降低风险。因此我非常乐观，未来将有更多方法帮助退役球员。”
几乎每月都有前足球运动员因神经系统疾病去世的新闻。苏格兰足协已率先禁止12岁以下球员头球训练。2022年，该管理机构率先规范赛前赛后训练中的头球暴露量，并限制青少年球员头球。然而，职业足球的关注度可能掩盖了全国成千上万业余和半职业球员的风险。
“戈登·麦克奎因和比利·麦克尼尔等高知名度案例吸引公众目光，”里奇教授指出，“但在足球运动中，社区球员数量可能比橄榄球更多，许多人多年频繁踢球。”
“我在爱丁堡诊所接诊记忆问题患者时，常遇到一位踢了14年业余足球的男士，其头球频率可能与比利·麦克尼尔相当。”
“因此存在关联，现在我们需要理解原因，并利用这一知识降低现役及未来球员的风险。”
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