理论上，服用欧米伽-3（或鱼油）补充剂很有道理。
欧米伽-3脂肪酸对大脑健康至关重要：它们用于构建脑细胞，保持细胞壁的灵活性，并使神经元能够长出新的连接并与其他细胞进行交流。大量研究表明，血液中欧米伽-3水平较高的人认知能力更好，大脑看起来更健康，且患痴呆症的风险较低。相比之下，阿尔茨海默病患者的欧米伽-3水平通常较低。
但这里有个问题：绝大多数临床试验证实，欧米伽-3补充剂对认知能力或痴呆症状几乎没有益处。
"神经元需要脂肪酸来维持健康，因此你应该服用脂肪酸补充剂，这在直觉上很有道理，"加州大学旧金山分校精神病学、神经病学和流行病学教授克里斯汀·亚菲博士说。"问题是，大多数证据，尤其是试验证据，完全不支持这一点，"她表示。
上个月发表的一项研究提供了一个典型例子。进行临床试验的科学家们尝试了各种方法：参与者是不太吃鱼（富含欧米伽-3）的老年人，这表明他们可能从补充剂中获益最多。大约一半的参与者具有阿尔茨海默病的遗传风险增加，这是专家认为可能需要更多欧米伽-3的另一组人群。研究人员甚至对部分参与者进行了腰椎穿刺，以确认补充剂确实提高了大脑中的欧米伽-3水平。
但与安慰剂相比，该补充剂在人们的认知能力或大脑结构方面并未带来任何益处。
那么，这种脱节背后的原因是什么？科学家提出了几种假说，大多与饮食和生活方式有关。
假说一：大多数人已经从饮食中获取了足够的欧米伽-3。
对健康重要的欧米伽-3主要有三种类型：主要存在于鱼类中的EPA和DHA，以及存在于坚果和种子中的ALA。肝脏可以将少量ALA转化为EPA和DHA。
DHA对认知能力最为关键，我们的大脑中有大量储备。多伦多大学营养科学教授理查德·巴济内特表示，我们的大脑每天使用的DHA量只是这一储备的一小部分。
即使人们不常吃鱼，巴济内特认为他们仍可能通过饮食（特别是ALA）获取足够的欧米伽-3，以替代大脑使用的少量DHA。
"我们都吃大量的"ALA，巴济内特说。如果人们的DHA摄入量低，肝脏可以将ALA转化为DHA并输送到大脑。
在巴济内特看来，由于几乎每个人都从饮食中获取了足够的欧米伽-3，科学家在血液DHA水平高的人群中观察到的大脑益处，可能并非由欧米伽-3引起——而更可能来自与富含鱼类饮食相伴的其他健康习惯。
例如，当某人晚餐吃鱼时，他们通常会搭配蔬菜，而非垃圾食品。"如果你要吃一块美味的金枪鱼排，可能会配一点沙拉，"巴济内特说。他还补充道，"当你吃这顿饭时，你就不会吃其他对大脑不太健康的东西。"
假说二：你如何代谢欧米伽-3才是关键。
南加州大学凯克医学院神经病学教授侯赛因·亚辛博士认为，大脑如何利用欧米伽-3才是最重要的。
在大脑中，有一种分子会分解并清除欧米伽-3。每个人都有这种分子，但亚辛发现，在具有阿尔茨海默病遗传风险的人群中，这种分子更为活跃。他们的大脑可能更快地代谢欧米伽-3，导致水平下降。
亚辛还领导了最近的欧米伽-3补充剂试验，他认为要改善大脑健康，一些人不仅需要增加欧米伽-3摄入量，还需要降低另一种分子的活性。研究尚处于初步阶段，但有证据表明，这种分子受肠道微生物组影响，在饮食富含植物、纤维和发酵食品的人群中活性较低。换句话说，要使大脑受益，你需要从金枪鱼中获取营养，同时也需要从沙拉或其他健康配菜中获取营养。
亚辛表示："如果某人饮食不佳，而你只给他们服用补充剂，唯一改变的是他们血液和大脑中的欧米伽-3水平，我们的研究表明这不会起作用。"
假说三：要看到益处，你需要数十年持续大量摄入欧米伽-3。
并非所有人都放弃欧米伽-3补充剂。哈佛医学院神经病学助理教授吉恩·鲍曼认为，临床试验往往失败的一个原因是，它们只测试了几年的补充剂，这可能不足以检测大脑中的变化。当人们血液中欧米伽-3水平较高时，通常是因为他们数十年来一直在食用富含欧米伽-3的食物——据估计，每周食用三次鱼类。
"我认为这种脱节或不一致的原因，一种解释可能纯粹是方法论问题，"鲍曼说。
"因此，我们要么更早开始并进行更长时间的试验，"他补充道，"要么开发出效果更显著的强力治疗方法。"例如，欧米伽-3与其他营养素结合时可能效果最佳（鱼加沙拉理论），特别是对营养缺乏的人群。
无论欧米伽-3补充剂似乎不足的原因是什么，当前研究表明，均衡饮食而非药丸有助于保持大脑健康。这对于心脏健康同样适用，这也是许多人服用欧米伽-3补充剂的另一个原因。
"尽管证据有限，但最好的证据表明，食用含欧米伽-3的食物似乎是件好事，与更好的大脑结果相关，"巴济内特说。"但通过补充剂走捷径"似乎没有显示出同样的益处。
本故事最初发表于nytimes.com。
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