人类最持久的问题之一是我们能活多久。随之而来的是，我们的寿命有多少是由环境和选择决定的，又有多少是由基因预先决定的。
最近发表在著名期刊《自然医学》上的一项研究首次尝试量化我们的环境和生活方式与基因在我们衰老和寿命中的相对贡献。
这些发现令人震惊，表明我们的环境和生活方式在决定我们的寿命方面起着比基因更大的作用。
研究人员做了什么
这项研究使用了英国生物银行的数据，这是一个包含大约50万人的深入健康和生活方式数据的大型数据库。可用的数据包括遗传信息、医疗记录、影像资料以及生活方式信息。
研究的另一部分使用了超过45,000名参与者的数据，这些参与者的血液样本进行了所谓的“蛋白质组学分析”。
蛋白质组学分析是一种相对较新的技术，通过观察体内蛋白质随时间的变化来确定一个人的分子年龄。通过这种方法，研究人员能够估计一个人的身体实际老化的速度。这被称为他们的生物年龄，而不是他们的实际年龄（或生活年数）。
研究人员评估了164种环境暴露因素以及参与者的疾病遗传标记。环境暴露因素包括生活方式选择（例如，吸烟、体力活动）、社会因素（例如，居住条件、家庭收入、就业状况）以及早期生活因素，如童年时期的体重。
然后，他们寻找遗传和环境因素与22种主要老年相关疾病（如冠状动脉疾病和2型糖尿病）、死亡率和生物老化（通过蛋白质组学分析确定）之间的关联。
这些分析使研究人员能够估计环境因素和遗传因素在衰老和过早死亡中的相对贡献。
他们发现了什么？
在与疾病相关的死亡率方面，正如我们所预期的那样，年龄和性别解释了人们寿命变化的很大一部分（约一半）。然而，关键发现是环境因素共同解释了寿命变化的约17%，而遗传因素的贡献不到2%。
这一发现非常明确地支持了“天性与教养”辩论中的“教养”一方。它表明环境因素对健康和长寿的影响远远大于遗传因素。
不出所料，研究表明不同疾病受到环境和遗传因素的不同影响。环境因素对肺、心脏和肝脏疾病的影响最大，而遗传因素在确定个人患乳腺癌、卵巢癌、前列腺癌和痴呆症的风险中起着最大的作用。
对早死和生物老化影响最大的环境因素包括吸烟、社会经济地位、体力活动水平和居住条件。
有趣的是，研究发现十岁时身高较高与较短的寿命有关。虽然这可能看起来令人惊讶，而且原因尚不完全清楚，但这与之前的研究一致，即较高的人更有可能早死。
十岁时体重较大以及母亲在怀孕晚期或新生儿时期吸烟也被发现会缩短寿命。
这项研究中最令人惊讶的发现可能是饮食与生物老化标志物之间缺乏关联，这是通过蛋白质组学分析确定的。这与大量证据相悖，这些证据表明饮食模式在慢性病风险和长寿中起着至关重要的作用。
但对此有几个合理的解释。首先，可能是研究中关于生物老化部分的统计功效不足。也就是说，研究的人数可能太少，无法让研究人员看到饮食对老化的真实影响。其次，本研究中的饮食数据是自我报告的，并且只在一个时间点测量，因此质量可能较差，限制了研究人员看到关联的能力。第三，由于饮食与长寿之间的关系可能很复杂，将饮食效应与其他生活方式因素区分开来可能很困难。
尽管有这一发现，我们仍然可以安全地说，我们吃的食物是健康和长寿最重要的支柱之一。
我们还需要考虑哪些限制？
本研究中的关键暴露因素（如饮食）仅在一个时间点测量，没有随着时间进行跟踪，这可能会引入潜在的误差。
此外，由于这是一项观察性研究，我们不能假设找到的关联代表因果关系。例如，仅仅因为与伴侣同住与较长的寿命相关，并不意味着这导致了一个人活得更长。可能还有其他因素解释这种关联。
最后，这项研究可能低估了基因在长寿中的作用。重要的是要认识到基因和环境并不是孤立运作的。相反，健康结果是由它们的相互作用塑造的，这项研究可能没有完全捕捉到这些相互作用的复杂性。
这项研究发现环境因素对健康和长寿的影响远大于遗传因素。
未来很大程度上掌握在你手中
值得注意的是，这项研究中有一些因素，如家庭收入、房屋所有权和就业状况，与衰老疾病有关，但这些因素并不一定在个人的控制范围内。这突显了解决健康的社会决定因素的重要性，以确保每个人都有最好的机会过上长寿和健康的生活。
同时，研究结果提供了一个令人鼓舞的信息，即长寿在很大程度上是由我们做出的选择决定的。这对那些拥有良好基因并希望它们能承担重任的人来说是个好消息。
最终，这项研究的结果强化了这样一个观点，即虽然我们可能继承了一些遗传风险，但我们如何饮食、运动和与世界互动似乎在决定我们健康和寿命方面更为重要。
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