路易丝·马瑟一生都认为自己睡眠良好。她始终无法理解为什么自己总是感到精疲力竭。"我过去常常把孩子们安顿好后，就立刻去睡觉，"居住在英国柴郡的马瑟说道。
"我不得不取消很多社交活动——例如，下班后打算去看戏，却发现自己太累了去不了。"
直到10年前，她刚满50岁再婚时，她的丈夫杰夫才指出了问题所在。马瑟打鼾的声音在夜间困扰着杰夫，更令人担忧的是，她还会出现呼吸暂停。
这令他非常担心，以至于他常常要等到马瑟重新开始呼吸，才能再次入睡。
夫妇二人一起去看医生后，睡眠诊所进行的测试确认马瑟患有"中度"睡眠呼吸暂停症，在她身上，这种状况可能已经持续了一生。
这种病症导致她每小时呼吸暂停19次，每次持续一分钟。
"我非常震惊，"马瑟说，"但我的一些生活状况开始变得合理了。"马瑟现在将她的睡眠障碍与多年来困扰她的其他健康问题联系起来。而她的故事并非个例。
事实上，睡眠呼吸暂停症在全球范围内相当普遍——可能有多达八分之一的人患有此症。2026年发表的新研究表明，在英国和美国，这一比例更接近五分之一，两国因生产力损失而蒙受了数十亿英镑的损失。
随着人口老龄化以及与睡眠呼吸暂停症密切相关的肥胖症继续增加，相关数据预计还会上升。
加州大学圣地亚哥分校的睡眠呼吸暂停症专家阿图尔·马尔霍特拉教授表示，问题不在于睡眠呼吸暂停症难以诊断，而在于人们对其认识不足。
2019年，马尔霍特拉的研究表明，全球睡眠呼吸暂停症的病例数量可能是先前估计的10倍——达到10亿例，而非1亿例。
然而，大多数患者并未意识到自己患病——在英国，多达80%的睡眠呼吸暂停症病例未被诊断。专家们将睡眠呼吸暂停症称为"无声的流行病"。
特别是，典型的肥胖老年男性可能会将症状简单归咎于打鼾。但正如马尔霍特拉所说："打鼾并不有趣，它可能是睡眠呼吸暂停症或更严重疾病的征兆。"
更重要的是，那些不符合刻板印象的人——比如马瑟——可能会发现，诸如疲劳等其他症状被忽视，因为它们不一定明显指向睡眠呼吸暂停症。有些睡眠呼吸暂停症患者甚至不打鼾。
更糟糕的是，睡眠呼吸暂停症与多种严重健康问题相关。
那么，如何判断自己是否患有睡眠呼吸暂停症？如果确实患有，又该如何采取行动？
打鼾背后的秘密
如果你听说过睡眠呼吸暂停症，你可能会将其与打鼾联系起来。但两者的关联并不总是如此紧密；事实上，你可以打鼾但不患睡眠呼吸暂停症，或者患睡眠呼吸暂停症却不打鼾。
实际上，问题在于人们在夜间反复停止呼吸。
有时这听起来像打鼾，而对其他人来说，则更像是呼吸之间的长时间停顿、窒息、喘气或喷鼻声。通常，伴侣能听到异常。
严重病例患者每小时呼吸暂停超过30次，平均至少每两分钟一次。每小时呼吸间隙少于15次被归类为轻度。
这些呼吸暂停通常是因为控制呼吸的肌肉在夜间过于放松，导致"阻塞性"睡眠呼吸暂停症。然而，对某些人来说，大脑和肌肉之间的信息传递不畅——这就是"中枢性"睡眠呼吸暂停症。
睡眠呼吸暂停症通常与肥胖相伴而生，因为颈部多余的脂肪增加了气道压力，使气道在肌肉放松的睡眠期间更容易闭合。
无论何种原因，你的大脑都会察觉问题并唤醒你（即使你不记得这种情况发生过），通常伴随着急促的喘气。
对一些人来说，呼吸暂停更为安静，使睡眠呼吸暂停症更难被发现，因此也更危险。但其他症状，如白天嗜睡，可能是明显的征兆。
这些夜间干扰常常导致白天头痛、情绪波动和注意力不集中。最主要的是导致白天嗜睡——据牛津大学睡眠呼吸暂停症专家克里斯·特恩布尔博士称，这与普通疲劳不同。
"存在医学上的区别，"他解释道，"疲劳可能由多种原因引起，我们大多数人都会时不时经历。但嗜睡实际上是无法抗拒的入睡冲动。因此，如果人们发现自己在白天无法保持清醒，这在医学上更可能暗示着睡眠障碍。"
健康影响远不止嗜睡。马瑟认为睡眠呼吸暂停症在她产后开始的长期抑郁、焦虑以及先前被诊断出的2型糖尿病中都扮演了角色。
虽然睡眠呼吸暂停症与抑郁症之间的联系仍存在争议，但糖尿病与睡眠呼吸暂停症的关联已广为人知——一些研究表明，超过一半的2型糖尿病患者患有睡眠呼吸暂停症。部分原因是夜间氧含量下降会损害糖代谢。
特恩布尔表示："这些下降与长期更严重的问题（如心脏病发作和中风）有关，因为它们会升高血压并对心脏造成负担。"
事实上，与普通人群相比，睡眠呼吸暂停症患者患心脏病的风险高出71%，中风风险高出81%。
未经治疗的睡眠呼吸暂停症会使交通事故风险增加两倍。事实上，欧盟立法禁止中度或重度患者在问题解决前驾驶。
如果你担心自己可能患有睡眠呼吸暂停症，第一步是评估你的嗜睡程度。爱普沃斯嗜睡量表会询问你在各种情境下可能想打瞌睡的情况，例如开车或看电视。24分中得分超过8分表明可能存在睡眠问题。
接下来，去看医生，医生可以将你转介到睡眠诊所进行诊断。你很可能不需要过夜——大多数患者会被送回家使用测试套件，包括脉搏血氧仪。
测试套件可能不太适合睡眠。但一些诊所现在开始使用更小、更可穿戴的诊断设备，如AcuPebble®（一种贴在患者颈部的鹅卵石状传感器）和NightOwl™（一种支持WiFi的指环）。
在未来几年内，甚至可能通过智能手表数据诊断睡眠呼吸暂停症。西班牙德乌斯托大学的艾诺阿·奥萨-桑切斯团队正在开发通过腕表等非医疗设备分析睡眠数据的人工智能算法。
目前最先进的专门帮助诊断睡眠问题的人工智能也正在被整合到其他设备中，如手环、贴片和胸带。奥萨-桑切斯表示，这项技术可以自动化通常由技术熟练人员进行的分析，"大幅"缩短睡眠呼吸暂停症筛查的等待时间。
她指出，我们不能依赖当前一代的智能手表进行明确诊断——但如果您的睡眠数据确实让您产生怀疑，请接受提示并咨询专业人士。
对马瑟来说，2016年最终导致诊断的是更标准的套件。尽管诊断是由一位友善的顾问"非常温和"地给出的，但仍然让她震惊。
"什么？我一生都在停止呼吸？"她心想，"为什么以前没人发现？"回想起来，马瑟怀疑这是因为她不符合刻板印象——她不是男性，也不到60岁，而且她没有肥胖。
正如马尔霍特拉指出的："肥胖是一个因素，但肯定不是全部。许多瘦弱的人也患有睡眠呼吸暂停症。"一项针对近13,000名美国和瑞士患者的研究发现，超过23%的人体重正常或偏低。
马瑟的睡眠呼吸暂停症归因于她拥有"较小的上气道"——这种解剖学差异可能导致该病症，但当某人走进医生诊所时，这一点并不明显。
克服最初的震惊后，马瑟联系了英国慈善机构睡眠呼吸暂停症信托基金，在那里她从其他患者那里获得了咨询和支持。
持续气道正压通气（CPAP）是战胜睡眠呼吸暂停症的黄金标准，由放在床边的机器提供加压空气。面罩可能看起来有点不舒服，但实际上大多数患者都能很好地耐受。
来自大型法国CPAP用户登记的数据表明，约48%的患者在头三年内停止使用机器。不过，特恩布尔表示："这意味着有一半的人使用得很好。"
对马瑟来说，她的"梦想机器"已经成为卧室家具的一部分。最初，戴着面罩睡觉的想法让她感到焦虑，但医院工作人员通过解释其工作原理使她安心。
"你可以把它取下来——它有点像气垫船——外面的环会充满空气，"她解释道，"所以它不会硬压在你的脸上。"
对于不能耐受CPAP的人，还有其他选择，包括将下颌前推以保持气道开放的牙科设备，以及作为最后手段的手术。还有舌头和咽喉锻炼，但证据较少。在社交媒体上流行的口贴法也不被推荐。
对于那些睡眠呼吸暂停症与肥胖相关的人，研究表明减肥可以产生很大影响。2024年一项由制药公司礼来资助的研究中，马尔霍特拉发现，体重指数降低20%可使呼吸暂停次数减少57%。
一种解决方案可能是减肥针剂，如替泽帕肽。同年，马尔霍特拉还领导了两项临床试验，暗示了减肥药物在治疗睡眠呼吸暂停症方面的潜力。替泽帕肽将患者夜间停止呼吸的次数每小时至少减少了20次。
因此，替泽帕肽成为美国首个获批用于睡眠呼吸暂停症的药物。在英国，它主要获批用于减肥，但医生可能会考虑将睡眠呼吸暂停症作为处方的另一个原因。
大多数人认为这些益处主要来自减肥，而非直接来自药物。据马尔霍特拉称，这种药物正在他的睡眠诊所中证明是一种改变游戏规则的工具。
与此同时，2025年一项由中国研究人员进行的研究表明，另一种减肥药物利拉鲁肽也可以减少呼吸暂停，尽管效果较小。
对于睡眠呼吸暂停症患者来说，治疗选择肯定在不断增加。而且，得益于高科技可穿戴设备的进步，可能很快就会有新的、更舒适的选择。
至于马瑟，她现在每晚能睡七到八个小时，不再患有糖尿病。她已经退休，但精力充沛，足以在睡眠呼吸暂停症信托基金担任志愿者，作为受托人，她通过演讲提高人们对睡眠呼吸暂停症的认识。
她甚至正在帮助建立患者志愿者小组，以支持不堪重负的睡眠诊所。
这种意外的生活转变意味着她从不犹豫使用CPAP机器。"我有时仍然会想，'我不希望丈夫看到我戴着面罩的样子'，"她笑着说。但为了获得良好的睡眠，这是值得付出的小代价。
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