幻听现象比人们普遍认为的更为常见。数十年来的研究表明，许多未确诊精神健康问题的人群——通常超过四分之三的参与者——都会经历来自未知来源的声音对话。在西方精神病学中，这种听觉幻觉被视为精神分裂症的核心症状之一，而由此引发的社会污名导致很少有人公开承认自己的这种体验。
但在某些文化背景下，这些幻觉不仅被广泛接受甚至受到庆祝。美国斯坦福大学人类学教授塔尼娅·卢尔曼（Tanya Luhrmann）在其著作《我们最棘手的疯狂》中指出，成长环境塑造的文化预期直接影响着社会对幻觉体验者的评判标准。美国《精神障碍诊断与统计手册（第五版）》将幻听列为精神分裂症的主要特征，但西方社会对特定幻觉的接受度存在差异——高达80%的美国和欧洲哀悼者会报告感受到已故亲属的存在，而厄瓜多尔阿丘阿尔族却禁止为逝去家人哀悼，因为他们认为亡者幻象会威胁生者灵魂。
亚马逊地区的西奥纳族将药物引发的幻觉视作另类现实体验，而舒阿尔族更认为日常世界才是虚幻，幻觉世界才是真实。卢尔曼的研究显示文化差异显著影响个体对幻觉的主观感受：美国患者倾向于厌恶幻听且无法识别声源身份，而印度金奈和加纳阿克拉的患者则将声音关联到神灵或亲属，其中金奈超过半数患者能识别家庭成员的声音，这些声音提供实用生活建议，甚至带有幽默特质。
芝加哥精神卫生机构的研究发现，处于"机构循环"（监狱、医院、收容所间流动）的患者更容易接收到威胁性声音。跨国研究显示文化背景影响治疗效果：印度患者即便停药一年后，社会功能恢复程度仍优于加拿大蒙特利尔患者。蒙特利尔麦吉尔大学精神病学教授阿肖克·马拉（Ashok Malla）指出，印度家庭对精神疾病的隐忍态度，以及更广泛的社会角色定义（如赡养父母比职场就业更重要），显著降低了患者的病耻感。
值得注意的是，抗精神病药物主要针对幻觉等阳性症状，对情感淡漠、社交障碍等阴性症状效果甚微。金奈患者几乎每次就诊都有家属陪同的就医模式，被证实能显著改善阴性症状。正如厄瓜多尔阿丘阿尔族与西方社会对亡灵沟通的不同认知，文化塑造了人类对精神现象的"正常"阈值——当全球某些文化群体正在庆祝幻听者时，或许这种体验比我们想象的更趋近常态。
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