2023年，我受邀回到母校奥巴费米·阿沃洛沃大学，参加尼日利亚药物植物学会第33届年会暨第17届科学会议。来自不同州的传统治疗师也出席了会议。
在发表演讲时，尼日利亚药物植物学会主席奥卢凯米·奥杜科亚教授频繁用约鲁巴语插话，对传统治疗师们说：“ẹyin ni e ni ewe”，意为“这些草药原本属于你们”。
会议期间，我无意中听到一位受邀的传统治疗师对朋友说，她去方便时，在现场就辨认出五种药用植物。
几年前，一位读者与我分享了一个有趣的故事。他说有人曾拜访一位老人，观察到老人使用高粱（Sorghum bicolor），俗称“poporo baba”，的茎部来提升贫血患者的血红蛋白水平。当这位访客回到工作场所后，他对高粱茎部进行了科学研究，其发现促成了一种广受欢迎的补血剂的生产，如今被许多人广泛使用。
多年前，父亲曾告诉我一种名为非洲郁金香树（Spathodea campanulata）的植物及其对白内障的效果。他说花蕾中含有液体，孩子们经常将其挤入眼中。当我得知针对该植物已进行过科学研究，且他实际协助提供了研究的影像证据时，对话变得更加引人入胜。
察觉到我的兴奋，他将我介绍给奥孙州伊莱-伊费奥巴费米·阿沃洛沃大学生物化学与分子生物学系的奥莫拉贾·奥索尼伊博士，他是该研究的领军人物。奥索尼伊告诉我，多年前，他目睹系里一名办公室助理将非洲郁金香树花蕾的液体挤入眼中，就像使用普通眼药水一样。
当他询问该男子在做什么时，助理回答说他不购买眼药水，因为这种植物是他自己的本地疗法。
助理补充说，这种植物被称为莫朱托罗（Mojutoro），意为“明目草”。奥索尼伊好奇地询问它是否也用于治疗白内障，助理确认确实如此。
他进一步解释说，许多其他人证实了办公室助理的说法，在采集植物时，他们经常遇到多人采集花蕾用于相同目的。
这引发了一项科学研究，研究结论表明该植物确实具有抗白内障特性！
我还曾分享过翁多州一个农村社区的故事，在那里，人们将成捆的树叶放在分娩妇女的大腿之间，以延迟分娩，直到她们到达城市中的医疗中心。
通过分享所有这些故事，我想表达的是，大量科学研究基于民族植物学知识。
什么是民族植物学？
它是研究在特定文化背景下植物与人类直接互动的学科。它记录本土社区的传统智慧及其与植物的关系，常为现代科学探索提供宝贵线索。
民族植物学一词由植物学家哈什伯格于1895年创造，他将其定义为“原始和土著人民对植物的利用”。
1941年，琼斯将其描述为“原始人类与植物的相互关系”。
如今，它被更广泛地定义为“研究特定文化和地区的人们如何利用本土（原生）植物”。
自古以来，人类就依赖大自然满足基本需求。周围植物的多样性激发了好奇心。早期对植物的兴趣源于对食物、住所和保护的需求，随后转向寻找治疗伤害和疾病的方法。
事实上，医学与植物学一直紧密相连，因为大多数现代药物源自植物来源。
民族植物学对科学研究的益处
- 药物发现：
民族植物学通过识别传统疗愈中使用的植物，指导现代制药研究，从而促进新药开发。例如，民族植物学记录帮助研究人员调查具有抗氧化或抗炎特性的植物。
- 保护：
民族植物学研究强调保护文化和生物多样性的重要性。它们记录基于可持续植物利用的传统实践，可为保护策略提供依据。
- 生物多样性管理：
传统知识帮助科学家更好地理解如何管理植物资源。通过识别物种及其用途，研究人员可以设计服务于经济和环境目的的策略。
- 跨学科合作：
民族植物学构成了相关领域如民族医学、民族药理学和民族生态学的基础，促进多学科研究。
- 文化保护：
它有助于保护因城市化和生活方式改变而面临消失风险的传统知识。这包括关于植物在医药、食物、建筑和仪式中的知识。
具有民族植物学起源的现代药物示例
- 阿司匹林：源自柳树皮的止痛特性，传统上使用数百年。
- 青蒿素：一种强效抗疟药物，在一位中国科学家参考古代传统医学文献后开发。
- 长春新碱：一种化疗药物，源自马达加斯加长春花，长期用于本土医学。
- 地高辛：一种从毛地黄中分离的心脏药物，曾用于欧洲民间医学。
Sumit Chakravarty 等人题为《民族植物学：益处、研究与发展》的研究得出结论，民族植物学的发展旨在揭示植物与人类之间的关系。它帮助识别和保护对食物、饲料和医药有价值的植物。
大多数时候，一种文化对植物的描述，正是科学在对植物进行严格评估后所证实的内容。因此，民族植物学知识往往是科学研究的基础。这就是为什么许多科学论文以“本研究结果支持该植物的民间用途”作为结论。
我发现，那些从未踏入教室的人正引领科学家走向医药发现，这令人着迷。这里有一个生活启示：知识没有垄断者。
我们必须肯定祖先的贡献。他们是植物遗传资源的真正守护者，并将始终与植物知识的进步息息相关。
奥卢芬克
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