高质量的睡眠对健康大有裨益，但在生命的关键时期睡眠不足可能会带来同样严重的后果。最近的一些研究甚至能够将50岁、60岁和70岁时的某些睡眠量与痴呆症风险增加高达30%联系起来。
哈佛医学院2020年发表的一项研究调查了数千名65岁以上的人群。该研究比较了他们的自报睡眠模式以及随后五年内的痴呆症诊断、发展或死亡情况。
结果显示，每晚睡眠少于五小时的人患痴呆症的可能性是那些每晚睡六到八小时的人的两倍。他们死亡的可能性也是后者的两倍。
然而，仅仅延长睡眠时间可能并不能解决问题，因为研究还发现，每晚睡眠九小时或以上的人也与痴呆症有关。不过，研究人员指出，当他们在模型中调整了年龄和其他慢性病等其他因素后，这种关联消失了。
不仅仅是睡眠时间长短可能影响大脑健康。那些通常难以入睡，需要30分钟或更长时间才能入睡的人，患痴呆症的风险增加了45%。
睡眠不安稳、睡眠质量差或因睡眠不足而需要更多小睡的人，其总体死亡风险也更高。科学家们得出结论：“这些结果表明，短睡眠时间是发生痴呆症和全因死亡率的最重要预测因子。”
研究未发现睡眠呼吸暂停或严重打鼾与痴呆症或全因死亡率之间的联系。这一发现令研究人员感到困惑，因为已知睡眠呼吸暂停与认知功能障碍有关。
另一项在欧洲进行的研究发现，至少50岁且每晚睡眠少于六小时的人，其痴呆症风险增加了30%。这项研究还发现，即使多睡一个小时也能降低这种增加的风险。
睡眠和痴呆症之间的联系可能是因为之前的研究证明，在睡眠期间，大脑能够加速其清理过程，包括清除可能导致痴呆症的斑块和蛋白质。
在中年时期，由于家庭和工作生活的平衡以及可能干扰睡眠的疾病，我们的睡眠模式可能会开始出现问题。研究人员呼吁进行更多研究，以制定具体的建议，帮助老年人改善睡眠并降低痴呆症风险。
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