微塑料暴露与高血压、糖尿病和中风等慢性疾病的高发率有关，根据美国的新研究显示。虽然这种关联尚未被证实为因果关系，但专家们敦促减少塑料使用并改进处理方法。
在微塑料水平较高的地区，高血压、糖尿病、中风和其他非传染性疾病的发病率有所增加。这些被称为微塑料的微小塑料颗粒已经在环境和人体中广泛存在。在美国心脏病学院年度科学会议（ACC.25）上展示的新研究发现，通过摄入或吸入这些颗粒的较高暴露量与慢性非传染性疾病的风险增加有关。
研究人员表示，这些发现增加了越来越多的证据，表明微塑料污染可能对人类健康构成重大威胁。特别是，该研究发现微塑料水平与中风风险之间的关联程度与其他已知风险因素相当，如属于少数族裔或缺乏医疗保险。
“这项研究提供了初步证据，表明微塑料暴露对心血管健康有影响，尤其是高血压、糖尿病和中风等慢性非传染性疾病，”俄亥俄州凯斯西储大学医学院的研究数据科学家Sai Rahul Ponnana说。“当我们分析154个不同的社会经济和环境特征时，我们没想到微塑料会在预测慢性非传染性疾病发病率方面排名前十。”
微塑料的来源和暴露途径
微塑料定义为1纳米至5毫米大小的塑料碎片，它们来自较大塑料块的分解。微塑料来源于多种途径，如食品和饮料包装、消费品和建筑材料。人们可以通过饮用的水、食用的食物和呼吸的空气接触到微塑料。
该研究考察了2015年至2019年间美国东海岸、西海岸、墨西哥湾沿岸以及一些湖岸地区的水体中微塑料浓度与各种健康状况的关联。尽管内陆地区也存在微塑料污染，但研究人员专注于湖泊和海岸线，因为这些地区的微塑料浓度记录更为详细。他们使用了来自美国国家环境信息中心的数据集，该数据集覆盖了555个人口普查区，并将海底沉积物中的微塑料浓度分类为低（每平方米0到200个颗粒）到非常高（每平方米超过40,000个颗粒）。
健康结果和相关性
研究人员使用美国疾病控制与预防中心2019年的数据评估了相同人口普查区内的高血压、糖尿病、中风和癌症的发病率。他们还使用机器学习模型来基于数据模式预测这些疾病的发病率，并将观察到的微塑料浓度与同一地区的154个其他社会和环境因素（如家庭收入中位数、就业率和颗粒物空气污染）进行比较。
结果显示，微塑料浓度与高血压、糖尿病和中风呈正相关，而癌症与微塑料污染无明显关联。结果还表明，微塑料污染浓度越高，疾病发生率越高。然而，研究人员表示，关联证据并不意味着微塑料直接导致这些健康问题。需要更多的研究来确定是否存在因果关系，或者这种污染是否与其他导致健康问题的因素同时存在。
Ponnana表示，还需要进一步研究以确定微塑料暴露的量或时间长度是否会对健康产生影响，如果存在因果关系的话。然而，根据现有证据，合理认为微塑料可能在健康中起一定作用，必须采取措施减少暴露。尽管在环境中无法完全避免摄入或吸入微塑料，鉴于其普遍存在且体积微小，研究人员表示，减少微塑料暴露的最佳方法是减少塑料的生产和使用，并确保妥善处理。
“环境在我们的健康，尤其是心血管健康中起着非常重要的作用，”Ponnana说。“因此，保护环境就是保护我们自己。”
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