一项发表于九月份的大规模研究表明，经历摔伤的老年人在事故发生后一年内更有可能患上痴呆症，相比同龄其他类型的物理伤害患者，这一风险更高。这项由美国研究人员团队进行的研究并未证明摔倒直接导致痴呆（尽管这一点尚未排除），但它确实表明，摔倒可能是导致阿尔茨海默病和其他痴呆症的脑部退化状况的早期标志。
“摔倒可能是一个哨兵事件，预示着未来痴呆症的风险。”来自布里格姆妇女医院的医生亚历山大·奥尔杜巴迪及其同事在论文中解释道。
该研究结果支持在经历摔伤的老年患者中实施认知筛查。“我们面临的最大挑战之一是缺乏对认知障碍后续筛查过程的所有权。”奥尔杜巴迪说，“因为在急诊科或创伤中心，这些筛查可能没有足够的时间。”
每年全球有近1000万新的痴呆症病例被诊断出来，更多的人不得不面对自己或亲人令人恐惧的认知衰退。尽管经过几十年的努力，我们仍然没有找到治愈方法，只能采取措施延缓这种致残性疾病的进展。因此，越早识别痴呆症越好。
奥尔杜巴迪及其团队分析了一年内美国医疗保险索赔数据，涉及在2014年或2015年因创伤性损伤寻求医疗帮助的2,453,655名65岁以上的患者。在排除已知痴呆症诊断的患者后，研究人员比较了因摔倒受伤的患者与其他类型物理伤害患者的痴呆症发病率。结果显示，经历摔伤的老年人在事故发生后一年内患痴呆症的可能性比其他类型的物理伤害患者高出20%。
“摔倒与痴呆症之间的关系似乎是双向的。”布里格姆妇女医院的伤害流行病学家莫莉·贾曼表示，“认知能力下降会增加摔倒的可能性，但摔倒造成的创伤也可能加速痴呆症的进展，并使诊断更有可能在未来发生。”
虽然这项研究只能确定两个因素是否呈现相同的模式，无法证明因果关系，但由于缺乏药物使用数据，研究人员无法考虑药物的影响，这可能会使结果产生偏差。然而，先前的研究发现，已知有认知障碍的人更容易摔倒，这也支持了摔倒可能是这些严重脑部疾病早期信号的观点。
其他可能导致痴呆的认知障碍的早期预警信号包括视力敏感度下降、心理健康状况差和噩梦增多。然而，认知能力下降也可能是其他可治疗条件的表现，因此潜在的痴呆症患者必须进行全面评估。
“我们的研究强调了早期干预的机会。”贾曼说，“如果我们能确认摔倒是痴呆症的早期指标，我们可以识别其他前兆和早期事件，从而进行干预，这将显著改善我们管理老年人认知健康的方法。”
这项研究发表在《美国医学会杂志》上。
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