在20世纪60年代，杰克·盖格博士（Dr. Jack Geiger）和一群医疗专业人士在密西西比三角洲地区建立了一个社区健康中心，当时孩子们因感染性腹泻和营养不良而死亡。盖格及其团队开始开具健康食品的处方——患者可以在杂货店购买这些处方食品，诊所会支付费用。当盖格因开具食品而非药物受到批评时，他回应道：“我上次查看教科书时，治疗营养不良的最具体疗法就是食物。”
贫困饮食与健康不佳：明确的联系
几十年后，许多美国人仍然难以获得和食用健康食品。尽管人们已经充分了解了饮食与健康之间的关系以及健康饮食的组成部分，但大约90%的美国人摄入的水果和蔬菜低于推荐量。此外，典型的美式饮食越来越以肉类为中心，大多数热量来自超加工食品——尽管健康营销广泛存在，但这些食品通常不如全谷物食品富含营养。这种营养不足、空热量过剩的现象往往导致疾病。正如世界卫生组织指出：“不健康饮食是全球疾病负担的主要风险之一，尤其是心血管疾病、糖尿病和癌症等非传染性疾病。”基于这种对饮食与健康基础关系的理解，现代“食物即药物”（Food Is Medicine, FIM）运动致力于在医院和医疗环境中引入营养干预措施，无论是从群体还是个体层面。
FIM的核心是通过提供健康食品来治疗与饮食相关的疾病。塔夫茨大学（Tufts University）食品即药物研究所的研究助理教授罗尼特·里德伯格（Ronit Ridberg）解释说，关键在于医疗系统内的连接。“这是由你的初级保健医生或其他医疗提供者开具的处方，且与某种与饮食有关的健康状况紧密相关。”里德伯格说。FIM干预措施包括向患者分发或补贴健康食品，其中一些患者可能无法获得这些食品。虽然与直接解决饥饿和获取问题的努力有所重叠，但FIM的独特之处在于它专门利用健康食品来治疗特定健康状况。FIM背后的思路是“更多地将食品和营养支持与医疗系统联系起来”，里德伯格补充道。
由于美国的医疗体系仍然以药物为主导，FIM运动在美国的医疗保健中占有重要地位。我们的医疗系统，受制药行业的驱动，仍然以药物为主要解决方案。甚至医院本身也未能优先考虑营养，为患者提供垃圾食品，并在走廊里摆放自动售货机。
不同的组织和州的FIM计划各有不同。一些项目提供农贸市场或杂货店的农产品代金券，另一些则提供针对糖尿病、高血压等饮食敏感疾病的即食餐，或支持与怀孕相关的健康问题。FIM努力还包括以营养为重点的咨询和教育元素，特别是那些关注杂货供应的项目。“在理想情况下，你会获得杂货以及关于如何使用这些杂货的支持和帮助，”里德伯格说。“最有效的项目是那些在提供食品的同时提供支持或教育的项目。”
具有历史和传统根源的现代运动
虽然当代FIM运动可以追溯到几十年前，但它绝不是一个新概念。在20世纪80年代，里根政府几乎没有认识到更不用说应对艾滋病（HIV/AIDS）流行对边缘化社区的影响，社区成员组织起来自行照顾病人。从波士顿的社区服务（Community Servings）到旧金山的开放之手（Open Hand），全国各地的组织开始为那些因病毒而垂死的人提供营养支持，从而标志着美国现代FIM运动的开始。
当然，认为食物是药物，我们的健康主要取决于我们吃什么这一观点，已经在传统和原住民的知识体系中存在了数千年。忽视这种联系实际上是一种抹杀。体重包容型公共卫生营养师安贾利·普拉萨顿（Anjali Prasertong）在其Substack通讯《反种族主义营养师》（Antiracist Dietitian）中写道：“宣称‘食物不是药物’否认了文化传统数千年来一直视食物为治愈来源的事实，在‘药物’成为同义词之前。”
北美传统原住民食品系统（North American Traditional Indigenous Food Systems）的联合创始人达娜·汤普森（Dana Thompson）进一步解释说：“只吃加油站的食物显然不同于走进大自然打猎、与自然相处，采集蘑菇和其他东西，并通过自然方式如晒干和风干进行处理。所有这些原住民社区加工食品的方式对你更有益。”相比之下，充斥美国食品市场的超加工食品——与心理健康障碍到心脏病等32种健康状况有关——原住民传统专注于食用季节性、完整的、尽可能接近其天然状态的食物。
现代FIM运动距离原住民和传统观念还有很大差距，即健康食品对每个人都是至关重要的——无论其健康状况如何。但“我们现在之所以要讨论这个问题，是因为我们已经进入了工业化食品系统的150年，所有炎症性疾病都与包装食品的出现和远离社区加工食品有关”，汤普森说。
认识食物作为致病和治病的因素
凯特·亨斯利（Cate Hensley）是FIM联盟（Food Is Medicine Coalition, FIMC）的政策和项目经理，这是一个全国性的FIM提供者联盟，目前正在认证该运动的营养标准。她将近年来对FIM的兴趣归因于越来越多的研究证据。
研究表明，饮食模式与肥胖和高血压风险降低有关，饮食既能预防又能治疗2型糖尿病，还能帮助维持认知和肾功能以及健康的肠道微生物群。一项研究发现，如果在全国范围内实施针对饮食敏感疾病患者的个性化医疗餐，每年可避免160万次住院，同时为保险公司节省136亿美元的净成本。在十年内，这可能意味着在医疗保健方面少花费1851亿美元，并避免近1830万次住院。
“COVID-19大流行再次让人们意识到食品和营养服务提供者在我国的重要性，”亨斯利解释道，这些人成为了前线工作者。“这真正促成了白宫饥饿、营养和健康会议的凝聚时刻，……[该会议]导致了在全国范围内提供高质量营养的巨大兴趣。”联邦政府的努力仍在继续。就在两周前，参议院健康、教育、劳工和养老金（HELP）委员会举行了一次听证会，主题为：“FDA正在采取哪些措施减少美国的糖尿病和肥胖症流行，并应对食品和饮料行业的贪婪？”
挑战依然存在
亨斯利并不幻想围绕FIM运动的更广泛系统已经达到了应有的水平。美国的医生在医学教育中并没有接受严格的、基于证据的营养教育。此外，正如里德伯格所指出的，许多医疗服务提供者已经负担过重——他们与患者接触的时间有限，已经在筛查像粮食不安全等问题，一般难以腾出空间进行新的干预措施。与此同时，“任何我听到发言或采访过的医生或医疗服务提供者……都非常兴奋能够为他们的患者提供真正的、切实可行的资源，”她说。FIM提供的个性化医疗餐或农产品处方服务为医生提供了为患者提供实际行动方案的机会，而不仅仅是建议多吃水果和蔬菜；这样的建议如果没有解决获取和信息障碍，是无法实现的。
“我们不能闭眼假装食品系统不会深刻影响我们在FIM的工作。”
——凯特·亨斯利，FIM联盟政策和项目经理
亨斯利补充说，FIM联盟还倡导旨在增加FIM服务报销的政策解决方案，这些服务“通常由医院和医疗系统、政府机构、保险公司和慈善实体牵头或资助”，根据美国医院协会的说法。FIM联盟旨在支持那些努力改善营养政策和项目的同事，从SNAP和WIC到学校餐食。“我们尽可能大声为这些人加油，但我们以使命和愿景为导向，真正围绕医疗保健开展工作，”她说。在某种程度上，这就是FIM面临的挑战。
随着FIM运动争取保险公司的普遍覆盖，人们认识到这可能还不够。“即使明天实现了普遍报销，我们的机构始终会有需求，”亨斯利说。“总会有人无保险或保险不足，无证件——名单还在继续。”而且，随着保险公司将利润置于首位，仍需要进行重大的监管和产业改革。
FIM仍然是必要的，因为我们的食品系统往往是疾病的源头，而我们的医疗系统主要侧重于治疗而非预防——而这些都是FIM运作的系统。“我们不能闭眼假装食品系统不会深刻影响我们在FIM的工作，”亨斯利说。只要当前的食品和医疗系统基本不变，FIM的需求就会持续存在。
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