许多人认为创伤性脑损伤是一种突然发生的意外事件，例如跌倒、车祸或运动伤害。
但科学家们发现情况可能要复杂得多。头部受伤可能不仅仅是一个孤立事件，它可能与其他影响大脑的健康问题密切相关。
创伤性脑损伤（TBI）是指由外部力量造成的大脑损伤。根据其严重程度，TBI可能导致头痛、记忆问题、思维困难、情绪变化和长期残疾。
老年人面临最大的危险，因为随着年龄增长，肌肉变弱、平衡能力下降、反应变慢以及其他健康状况都会增加跌倒的风险。
先前的研究表明，遭受创伤性脑损伤可能会增加日后患神经系统疾病的风险。研究人员已将TBI与中风、痴呆症、癫痫和帕金森病联系起来。
这些疾病会严重影响记忆、运动和独立生活能力。然而，科学家最近想知道这些疾病是否也可能增加头部受伤的可能性。
为了回答这个问题，由旧金山退伍军人事务医疗保健系统的Carrie Peltz博士领导的研究人员进行了一项大型研究，该研究发表在《神经病学》杂志上。
该研究包括13,801名最近经历过创伤性脑损伤的退伍军人，平均年龄为78岁。研究人员将他们与41,403名同龄但没有经历过创伤性脑损伤的退伍军人进行了比较。
研究小组仔细检查了受伤前后一年的医疗记录，重点关注了四种常见于老年人的神经系统疾病：中风（通过中断血液流动损伤大脑）、痴呆症（导致记忆和思维问题）、癫痫（导致癫痫发作）以及帕金森病（逐渐影响运动和平衡）。
研究人员发现，最近经历过创伤性脑损伤的老年退伍军人在受伤前一年被诊断出患有这些神经系统疾病的可能性要大得多。风险增加幅度相当显著。
与没有头部受伤的人相比，有创伤性脑损伤的人被诊断为中风、痴呆症和帕金森病的比率高出三倍以上，癫痫诊断率更是高出四倍。
研究接着考察了创伤性脑损伤发生后的情况。结果显示，经历过TBI的人日后发展出中风或癫痫的可能性是原来的两倍，发展出痴呆症的可能性也显著增加。该研究没有发现受伤后帕金森病有明显增加，尽管研究人员指出帕金森病通常发展缓慢，可能需要更长的随访期才能检测到。
为什么会这样？研究人员认为，神经系统疾病和创伤性脑损伤可能会形成一个恶性循环。中风、痴呆症、癫痫和帕金森病等疾病通常会影响行走、平衡、判断力和协调能力。
有些人脚步变得不稳，而另一些人则难以注意到周围的危险。这些变化会大大增加跌倒的风险。
跌倒是老年人创伤性脑损伤的主要原因。因此，患上这些神经系统疾病之一的人可能更容易受到头部伤害。反过来，创伤性脑损伤可能会进一步损害大脑功能，并增加额外神经系统问题的风险。
这些发现具有重要的实际意义。当老年人首次被诊断出患有神经系统疾病时，医生可能需要更加关注预防跌倒。
对患者进行跌倒风险筛查、通过锻炼提高力量和平衡能力、审查可能导致头晕的药物以及使家庭环境更安全，都可能有助于降低严重头部受伤的可能性。
该研究还提醒家庭成员和护理人员，老年人即使是轻微的平衡问题或思维变化也不应被忽视。小问题有时会导致后果严重的跌倒。
在审视结果时，重要的是要记住，该研究并不能证明这些神经系统疾病直接导致创伤性脑损伤，或创伤性脑损伤直接导致这些疾病。研究只表明两者之间存在强烈关联。
该研究也有几个局限性，因为它不包括在严重头部受伤后死亡的人，也不包括那些有轻伤但从未接受医疗护理的人。此外，所有参与者都是退伍军人，因此研究结果可能不完全适用于普通人群中的女性和其他群体。
尽管如此，该研究提供了强有力的证据，表明脑部疾病和头部受伤是深度相关的，早期预防策略可能有助于保护老年人免受这两种问题的困扰。
来源：旧金山退伍军人事务医疗保健系统。
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