专家一致认为，助听器是预防痴呆症的关键工具。
未治疗的听力损失会增加痴呆症、抑郁症和跌倒的风险。
听力损失被认为是痴呆症的主要可改变风险因素之一，与饮食和运动等因素并列。
尽管存在这些风险，但由于成本、污名化和不便，只有约四分之一需要助听器的人在使用它们。
注意：即使助听器未能像眼镜那样被纳入大多数健康保险覆盖范围，但老年病学家和听力学专家一致认为，它们是抵御一种可怕诊断——痴呆症——的关键武器。
中佛罗里达大学教授、健康专业与科学学院通信技术研究中心主任大卫·埃丁斯表示，数十年来对大脑健康的研究不断积累证据，表明如果更多人接受听力测试并佩戴助听器，预期中的痴呆症诊断浪潮——以及其他老年问题——可能会减轻。
你无法改变遗传因素，而坚持定期去健身房或健康饮食比戴上助听器更难。因此，埃丁斯称听力损失是痴呆症“最可改变的风险因素之一”。
埃丁斯解释说，已发表的研究表明，未治疗的听力损失会导致一系列健康问题，因此未治疗听力损失的人：
• 痴呆症风险高出50%。
• 医疗成本高出45%。
• 抑郁症风险高出41%。
• 跌倒风险高出30%，而跌倒往往预示着健康状况的迅速下降。
“你付出更多努力，消耗更多大脑容量来有效沟通，以至于你无法同时很好地沟通或做其他事情，”埃丁斯说。“这不仅让你疲劳和压力大，而且你无法清晰地思考周围的世界。”
佛罗里达大西洋大学查尔斯·E·施密特医学院老年医学教授兼院长老年医学高级顾问约瑟夫·奥斯兰德博士也认为，未治疗的听力损失是发展成痴呆症的重要风险因素。
听力损失的主要原因是什么？
根据梅奥诊所的说法，衰老是大多数听力损失的主要元凶，此外还有长期或突然暴露于巨大噪音、遗传因素、耳部感染以及药物或头部损伤造成的损害。通常，这些因素要么损害内耳中的毛细胞（这些毛细胞充当将声音振动转化为传输到大脑的信号的受体），要么导致外耳或中耳某种堵塞。
考虑到过去100年间，美国65岁以上人口的增长速度几乎是总人口的五倍，而90岁以上人口数量预计在2010年至2050年间将增加近五倍，达到900万人，一场沉默的流行病——或者说更难听到声音——可能正在席卷全国。
尽管如此，埃丁斯估计，大多数听力损失的人并不佩戴助听器——只有大约四分之一需要的人在使用。
“部分原因是成本，但不完全是成本，”埃丁斯说。“购买助听器的人有时不使用它们，是因为觉得不方便，或者他们拥有的技术可能无法满足他们的需求。”
技术与保险覆盖正在赶上
传统的联邦医疗保险和大多数商业健康保险不覆盖助听器的费用，助听器的价格范围从亚马逊上30美元的非处方助听器到其他数千美元的助听器。然而，2003年推出的联邦医疗保险优势计划通常提供一些助听器覆盖。
埃丁斯说，新型号可以通过手机应用程序控制，并且能更好地屏蔽背景噪音——这是老型号用户常见的抱怨。
“尽早进行听力测试，大约每五年一次，是明智的做法，”埃丁斯说。“测试并不难，而且当然不具有侵入性。”
然而，问题仍然存在：助听器带有衰老的污名，即使它们比旧式助听器更小，甚至可以伪装成苹果AirPods。研究表明，从诊断出听力损失到使用助听器之间存在10年的滞后。
“你仍然面临如何使用它、如何戴在耳朵上、何时使用、期望得到什么结果的问题，而这就是听力学专家可以帮忙的地方，”埃丁斯说。
安妮·格吉斯是《今日美国网络-佛罗里达》的“健康老龄化”记者，专注于我们随着年龄增长在身体、心理、情感和财务方面的福祉，涵盖从Y世代到婴儿潮一代。
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