口腔中的细菌可能预测你是否会患上痴呆症吗？
新兴研究表明，生活在舌头和牙龈上的细菌可能影响大脑的工作方式及其随着年龄的增长而发生的变化。这反过来可能影响一个人是正常衰老还是发展成痴呆症。
科学家们正在揭示口腔微生物群（即我们口腔中繁忙的细菌生态系统）与大脑健康之间的惊人联系。
我和同事进行的一项新研究表明，某些细菌可能帮助记忆和思维技能，而其他细菌可能是脑功能下降的早期预警信号。
为了这项研究，我们分析了115位50岁以上成年人的唾液样本。其中，52%的人具有健康的脑功能，而另外48%的人表现出记忆力和其他脑功能的早期衰退迹象。
我们检查了这些样本中的细菌，并发现那些拥有大量名为奈瑟菌（Neisseria）和嗜血杆菌（Haemophilus）这两类细菌的人，在脑健康测试中表现更好。特别是，这些人有更好的记忆力，更好的注意力集中能力和更复杂的任务处理能力。
这些人还显示出更高的口腔亚硝酸盐水平。亚硝酸盐是由细菌在分解硝酸盐时产生的，而硝酸盐是富含蔬菜的饮食中的天然成分。
细菌还可以将亚硝酸盐分解为一氧化氮，从而改善血液循环，包括流向大脑的血液。这表明，食用大量富含硝酸盐的蔬菜，如菠菜和芝麻菜，可以提高有益细菌的水平，帮助改善大脑健康，这在人们衰老时可能尤为重要。
我们现在正在研究富含硝酸盐的甜菜根汁是否可以通过利用口腔中的细菌来改善老年人的大脑功能。
另一方面，另一组细菌可能会造成更多的危害。我们的研究发现，有两组细菌可能与较差的大脑健康有关。
一组称为卟啉单胞菌（Porphyromonas），通常与牙龈疾病相关，这种细菌在有记忆问题的人群中比健康人群中更为常见。
另一组称为普雷沃氏菌（Prevotella），与低亚硝酸盐水平有关，这意味着更差的大脑健康。普雷沃氏菌也更多出现在携带APOE4基因的人群中，该基因与阿尔茨海默病风险增加相关。
这些发现表明，某些细菌可能在人们衰老过程中对大脑健康变化起着不利作用。这也提出了一个问题，即未来是否可以在牙科检查中常规检测这些细菌水平，以检测非常早期的大脑健康下降迹象。
深远的影响
这项研究的意义深远。如果某些细菌支持大脑健康，而另一些细菌则促使其衰退，那么改变口腔中细菌平衡的治疗方法可能是预防痴呆症的一部分解决方案。
鼓励促进亚硝酸盐生成的细菌如奈瑟菌的生长，同时减少普雷沃氏菌和卟啉单胞菌，可以帮助维持大脑功能。这可以通过饮食改变、益生菌、口腔卫生程序或重塑微生物群的靶向治疗来实现。
尽管我们仍处于了解口腔细菌与大脑之间复杂联系的早期阶段，但我们的发现为进一步研究提供了强有力的依据。
如果未来的研究证实口腔微生物群在维持健康大脑方面发挥作用，那么通过更加关注口腔中的细菌，我们可能会发现检测和潜在延缓痴呆的新途径。
在此期间，最好的建议是保持牙齿清洁，定期看牙医，并食用富含硝酸盐的食物，如绿叶蔬菜，以继续喂养口腔中的有益细菌。
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