一项由剑桥大学和都柏林三一学院领导的重要研究发现，长期暴露于空气污染（特别是汽车尾气和其他常见来源）会增加患痴呆症的风险。
该研究分析了全球近3000万人的数据，发现空气污染与阿尔茨海默病和血管性痴呆之间存在显著关联。目前全球痴呆症患者已超过5700万，预计到2050年将突破1.5亿。痴呆症不仅影响患者本人，还对家庭、护理人员和医疗系统造成沉重负担。尽管某些国家痴呆症发病率略有下降，但全球许多地区仍在上升。
研究团队审查了来自北美、欧洲、亚洲和澳大利亚的51项研究，重点关注PM2.5（可吸入肺部的微小颗粒）、二氧化氮（NO₂）和烟尘三种污染物。PM2.5主要来自汽车尾气、工厂、发电厂和木炉燃烧；NO₂主要源于化石燃料燃烧，如汽车尾气和燃气设备；烟尘则是汽车尾气和木材燃烧烟雾中的黑色粉末状物质。
结果显示：PM2.5浓度每增加10微克/立方米（μg/m³），痴呆风险上升17%；NO₂每增加同等浓度，风险增加3%；仅烟尘浓度增加1μg/m³，风险即上升13%。这些污染水平在世界城市中普遍存在。
研究揭示，吸入污染空气可能引发脑部有害炎症和化学损伤。这些颗粒物通过肺部进入人体，甚至可能抵达大脑，导致细胞应激并引发痴呆相关病理过程。相同机制也参与心肺疾病发展。
值得注意的是，研究对象以发达国家白人为主，而低收入和少数族裔群体通常暴露于更高污染水平，减少污染可能为其带来更多健康获益。研究还提示空气污染对血管性痴呆（脑部供血不足引发）的促进作用可能强于对阿尔茨海默病的影响，但尚需更多研究证实。
研究团队强调，预防痴呆不仅是医护工作者的责任，城市规划者、环保机构和政府需通力合作减少交通与工业污染。更清洁的空气和公平的健康保护政策有望降低未来痴呆症发病率。该研究获得欧盟“地平线2020”和“欧洲地平线”研究资助计划支持。
研究已发表于《柳叶刀-行星健康》（The Lancet Planetary Health）。
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