呼吸受污染的空气在40-50岁时可能对老年大脑健康产生深远影响。
伦敦国王学院的研究发现，中年时期暴露于较高浓度的二氧化氮和颗粒物等常见污染物，会导致晚年出现大脑处理速度减缓、认知测试得分下降以及脑结构可测量变化。
问题核心
这项发表于《柳叶刀-健康长寿》期刊的研究，追踪了1700多名参与英国国家健康与发展调查的受试者长达26年。在43至69岁多个阶段测试了他们的语言记忆和处理速度，并在69岁时进行阿登布鲁克认知检查III（ACE-III）评估。
研究显示，从45岁起暴露于高污染环境的人群，即使排除童年认知能力和早年污染暴露因素，其ACE-III得分仍较低且思维速度更缓慢。接受脑扫描的子集数据显示，高污染暴露与海马体体积缩小（与记忆丧失相关）以及脑室体积扩大（通常随脑组织萎缩而增加）存在关联。
研究警示
这些脑部变化正是认知衰退和痴呆症的典型特征。研究共同作者伊万尼斯·巴科利斯教授指出："全球多数人呼吸的空气超过世卫组织建议的毒性标准，这可能部分解释了老龄化人群中痴呆风险增加的现象。"
值得注意的是，这种影响在暴露数十年后仍存在，表明中年空气质量可能塑造晚年的神经系统健康。
应对措施
研究建议可通过推广清洁能源公交、实施更严格的排放标准、加速可再生能源应用等措施保护大脑健康。个人层面建议在高污染日减少暴露、支持清洁空气政策，并推动城市绿化建设。政策层面如学区改用电动校车、纽约高峰时段汽车收费、建立城市清洁空气区等措施都可降低局部污染。
首席研究者托马斯·卡宁指出："即使在中年阶段采取减污措施，也具有保护认知功能和脑结构的潜力。"
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